Rendre les voyages en Thaïlande accessibles à tous

La Thaïlande fait des efforts pour rendre le pays plus accessible aux personnes handicapés mais selon les opérateurs et les touristes, il y a encore beaucoup de travail à faire.

Selon l’Organisation mondiale du tourisme, l’accessibilité du tourisme doit être prise en considération alors que l’industrie tente de devenir plus résistante après la pandémie.

Environ 10 % de la population mondiale est âgée de plus de 65 ans, tandis qu’environ 16 % souffre d’une forme ou d’une autre de handicap.

L’économie thaïlandaise dépendant de plus en plus du tourisme, le développement d’infrastructures visant à améliorer l’accessibilité dans les secteurs public et privé s’est intensifié.

Bien qu’il existe des lois sur l’accessibilité concernant les bâtiments et le plan de développement national, les opérateurs et les touristes estiment qu’il reste encore beaucoup à faire pour protéger la qualité de vie des personnes handicapées.

Voyageurs handicapés

Au village de Takiantia, la communauté met à disposition un bus touristique pouvant accueillir six personnes en fauteuil roulant. Photo : Bangkok Post

« Je pense que toute personne handicapée souhaite voyager », a déclaré Phattharabhandhu Krissana, vice-président de l’Association des handicapés physiques de Thaïlande et membre du comité exécutif de Disabilities Thailand.

En tant que personne en fauteuil roulant à la suite d’un accident de voiture survenu il y a plus de 30 ans, M. Phattharabhandhu s’est souvenu de ses propres expériences lors de visites à l’étranger, ainsi que des parcs naturels, des barrages et des installations de camping et de rafting de la Thaïlande.

« Si je restais assis à attendre que ces attractions s’adaptent à moi, je ne pourrais pas voyager du tout », a-t-il déclaré.

« J’ai besoin de planifier à l’avance, de préparer mes propres aides et mon équipement personnel.

L’un des problèmes est le manque d’infrastructures d’assistance dans les lieux publics.

Par exemple, il est impossible de se rendre sur les stands de nourriture de rue le long des routes ou des rivières en raison de l’espace limité et du manque de rampes », a déclaré M. Phattharabhandhu.

En ce qui concerne les transports, bien que Bangkok propose des bus publics et des installations dotées de rampes, ces services ne sont pas très répandus dans d’autres villes touristiques telles que Chiang Mai, Phuket et Pattaya.

Dans de nombreux cas, les dispositifs de soutien sont mal construits, notamment les rampes trop raides et les blocs de guidage qui conduisent à des obstacles, même si le concept d’accessibilité a été diffusé par des associations de défense des personnes handicapées depuis 20 ans, a-t-il déclaré.

Une opportunité à forte valeur ajoutée

Les touristes handicapés constituent un segment connu pour ses dépenses de voyage élevées.

Une étude sur le tourisme accessible en Europe en 2015 a montré que ce groupe dépensait 1,16 fois plus qu’un touriste moyen.

Les touristes handicapés de longue durée devraient être considérés comme une opportunité pour la Thaïlande, car ils ont une forte demande de voyage et des finances personnelles stables, a déclaré Jittasak Putjorn, professeur assistant à l’université de Silpakorn, qui mène des recherches sur le développement de la Thaïlande en tant que destination « Tourisme pour tous ».

D’ici 2025, M. Jittasak estime que les touristes handicapés en provenance d’Europe contribueront à hauteur de 88,6 milliards d’euros, tandis que ceux qui voyagent avec deux autres personnes, comme des amis ou des membres de leur famille, généreront plus de 266 milliards d’euros.

Katemanee Sankhamping, qui dirige à Chiang Mai une société privée d’excursions pour les personnes âgées et les utilisateurs de fauteuils roulants, appelée « Health and Care Thai Tours », a déclaré que ses clients venaient principalement d’Europe, et un petit nombre de Hong Kong et de Chine continentale.

Mme Katemanee a déclaré que les clients sont prêts à payer pour des services de qualité lorsqu’ils visitent des attractions en Thaïlande.

Les prix des circuits sont 10 % plus élevés que ceux des autres forfaits en raison des dépenses importantes liées aux services et à l’équipement d’accessibilité.

Selon elle, la clé du succès dans ce segment est d’avoir des guides professionnels qui savent quel type d’itinéraire est sûr, ainsi que de traiter les clients avec soin et sécurité.

Conception universelle

Le village de Takiantia est équipé de rampes et de toilettes accessibles. Photo : Bangkok Post

Les architectes paysagistes jouent un rôle important dans la conception de l’aspect physique et de l’utilisation pour les visiteurs de tous âges et de tous besoins, qu’il s’agisse de sentiers pédestres, de centres de congrès ou de parcs publics.

« Je pense que le concept de conception universelle et d’inclusivité a été gravé dans l’esprit de tous les architectes », a déclaré Namchai Saensupha, président de l’Association thaïlandaise des architectes paysagistes.

M. Namchai a déclaré qu’il avait remarqué une demande croissante de la part des promoteurs privés et publics d’ajouter des caractéristiques inclusives dans leurs projets, à la suite des changements apportés aux lois sur la construction qui imposent des exigences minimales en matière d’accessibilité.

En incorporant une conception universelle et des caractéristiques inclusives, les promoteurs privés peuvent ajouter de la valeur à leurs projets, ce qui leur permet de demander des certifications internationales telles que la norme WELL Building, a-t-il déclaré.

Le parc Benjakitti, qui appartient au département du Trésor, et le sentier de Silom, qui relève de l’administration métropolitaine de Bangkok (BMA), sont des exemples de nouveaux projets publics qui intègrent des aspects inclusifs.

L’administration des zones désignées pour le tourisme durable (Dasta) inclut également des exigences en matière de conception universelle dans son plan de développement touristique.

Sutarak Sunthornviphart, directeur général de Dasta Area 3 Pattaya and Connecting Area, a déclaré que ses points forts sont les sites de tourisme communautaire : Le village de Takiantia et le marché chinois de Chak Ngaew.

Tous deux ont été co-investis par les habitants et Dasta de 2018 à 2020, et équipés de rampes d’accès et de toilettes.

Ces deux destinations font partie de l’itinéraire « Tourisme pour tous » à Chon Buri, certifié par la fondation thaïlandaise Friendly Design For All.

Au village de Takiantia, la communauté met à disposition un bus touristique pouvant accueillir six personnes en fauteuil roulant.

M. Sutarak a déclaré que Dasta a également formé des opérateurs dans la région et leur a fourni un guide de conception universelle, encourageant les hôtels et les attractions à adapter leurs propriétés.

Parmi les autres projets publics et privés de la zone 3 de Dasta qui ont été améliorés, citons Bali Hai Pier et Nong Nooch Garden.

Dasta prévoit de développer Ban Amphoe à Sattahip en tant que destination balnéaire pouvant figurer sur la liste des « 100 meilleures destinations vertes » d’ici quatre ans, en utilisant le concept de tourisme pour tous dans le cadre du développement, a-t-il déclaré.

Moins d’obstacles au travail

Malgré la sensibilisation du public à l’importance de l’accessibilité des infrastructures dans les villes, la Thaïlande n’est pas considérée comme un pays adapté aux personnes handicapées, avec des chemins piétonniers difficilement praticables et des passages pour piétons de piètre qualité.

Selon M. Namchai, l’un des facteurs est l’insuffisance des ressources gouvernementales et des règles qui empêchent les concepteurs professionnels de travailler sur de tels projets.

Par exemple, la BMA ne compte que quelques architectes paysagistes ayant une expertise professionnelle dans la conception d’environnements accessibles au public, alors qu’elle compte un grand nombre d’ingénieurs.

En outre, le secteur public limite généralement les conditions d’externalisation, ce qui favorise les soumissionnaires qui proposent d’effectuer le travail au prix le plus bas, d’où des projets de moindre qualité, a déclaré M. Namchai.

Les honoraires irréalisables des concepteurs privés, qui représentent souvent environ 2 % des coûts de construction, découragent également les concepteurs de qualité de soumissionner, car ils sont habitués à 8-10 % des coûts de construction, a-t-il ajouté.

Pour remédier à la mauvaise qualité des chemins piétonniers autour de Bangkok, M. Namchai a déclaré qu’il faudrait un intermédiaire pour collaborer avec les autorités concernées, car les installations publiques impliquent différentes autorités, qui s’occupent des poteaux électriques, des lignes téléphoniques et des arbres.

La Thaïlande a besoin d’une vision à long terme pour le secteur public qui donne la priorité à la qualité plutôt qu’au budget et qui permette à davantage de professionnels privés de participer, a-t-il déclaré.

Dasta dispose également d’un faible budget et d’une autorisation limitée, a déclaré M. Sutarak.

Selon lui, si Dasta pouvait diriger les opérateurs touristiques au lieu de se contenter d’être un coordinateur, elle pourrait faire passer des projets plus accessibles.

Relier les vendeurs et les touristes

Les opérateurs touristiques ont déclaré que le tourisme accessible avait encore besoin d’une plateforme centrale pour relier les acheteurs et les vendeurs afin de stimuler la compétitivité de la Thaïlande.

Mme Katemanee, opératrice à Chiang Mai, a expliqué que les lacunes de l’industrie du tourisme incluent l’absence d’une plateforme permettant de mettre en relation les opérateurs comme elle et les clients, en particulier les touristes nationaux.

« Souvent, les sessions de formation et les séminaires sur le tourisme des personnes âgées et handicapées se terminent sans aucune suite ou suivi », a-t-elle déclaré.

M. Jittasak a déclaré que la Thaïlande avait besoin d’un mécanisme national pour relier tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement, y compris les touristes handicapés, les voyagistes et les attractions touristiques.

Par exemple, lors de ses recherches, il a constaté que de nombreux petits opérateurs étaient disséminés dans les destinations touristiques de Thaïlande, se développant de manière organique sans disposer d’un réseau d’affaires solide pour les soutenir.

M. Jittasak suggère que le ministre du tourisme soit l’hôte du projet, en allouant des budgets et en collaborant avec l’Autorité du tourisme de Thaïlande et le ministère du développement social et de la sécurité humaine.

Les travailleurs de l’industrie du tourisme, tels que le personnel hôtelier, les ouvriers des attractions et les guides touristiques, devraient être formés à l’assistance aux voyageurs handicapés.

M. Jittasak estime que ses recherches sur Bangkok, Ayutthaya, Sukhothai, Chiang Mai, Phetchaburi et Prachuap Khiri Khan devraient permettre de déterminer le potentiel de ce segment d’ici à 2025, ainsi que l’offre existante dans le pays, ce qui pourrait déboucher sur des suggestions de politiques de développement futures.

Les utilisateurs handicapés peuvent tester ces politiques en vue d’une commercialisation lors d’événements commerciaux mondiaux, a-t-il ajouté.

M. Phattharabhandhu a déclaré que le gouvernement devrait mettre en place une plateforme numérique compilant les informations touristiques nécessaires aux personnes handicapées, notamment les itinéraires intéressants et la manière de se rendre des aéroports aux villes.

Il a exhorté le gouvernement à mettre en place un comité pour superviser ce programme, au sein duquel des représentants des secteurs public et privé pourraient lancer des plans d’action pour le développement des infrastructures.

En outre, M. Phattharabhandhu a suggéré que les autorités travaillent avec les quartiers pour créer des zones pilotes adaptées aux touristes handicapés, plutôt que de laisser les structures telles que les hôtels ou les centres commerciaux faire le travail seuls.

Il a indiqué qu’il pourrait y avoir des centres touristiques comme la vieille ville de Bangkok près de Wat Phra Kaew, ou un centre de transport et médical comme Victory Monument avec des hôpitaux et des organisations gouvernementales à proximité, où il y a déjà beaucoup d’utilisateurs handicapés.

Source : Bangkok Post

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