Thaïlande : 28 sociétés minières liées à la Chine au cœur de la pollution à l’arsenic

28 sociétés minières liées à la Chine et implantées en Birmanie sont soupçonnées de contribuer à la pollution à l’arsenic des rivières du Nord de la Thaïlande.

Ces entreprises exploitent des mines dans la région de Tachileik, près de la frontière thaïlandaise.

La contamination de la rivière Sai atteint des niveaux préoccupants, tandis qu’une forte accumulation de boue et de sédiments perturbe la production d’eau du robinet dans le district de Mae Sai, dans la province de Chiang Rai.

Des mines en Birmanie soupçonnées de polluer la rivière Sai

Vue satellite d'une zone d'exploitation minière déboisée en Birmanie, avec des bassins de rétention entourés de forêt

Vue satellite d’un site minier en Birmanie, montrant des terres déboisées et des bassins de rétention au milieu de la végétation. Photo : Thai PBS World

Selon des sources frontalières citées par Thai PBS World le 9 novembre 2026, la région de Tachileik est devenue un important centre minier accueillant 28 sociétés financées et gérées par des intérêts chinois.

Elles exploiteraient notamment des gisements d’or, de manganèse, de plomb, de zinc, d’étain et d’antimoine.

Certaines exploitations opéreraient dans le lit même de la rivière.

Les fortes pluies récentes auraient entraîné d’importantes quantités de boue et de sédiments vers la Thaïlande, aggravant la dégradation de la qualité de l’eau.

Ces activités minières, dont certaines seraient non réglementées, sont soupçonnées de contribuer à la contamination des cours d’eau par des métaux lourds.

Voir aussi : La ruée chinoise sur les terres rares en Birmanie empoisonne la Thaïlande

Une concentration d’arsenic 25 fois supérieure à la norme

La rivière Sai à Chiang Rai.

Les analyses du Département thaïlandais de contrôle de la pollution ont révélé une concentration d’arsenic de 0,25 milligramme par litre dans la rivière Sai, soit 25 fois la norme de référence de 0,01 mg/l.

Parallèlement, l’accumulation de boue et de sédiments provoque d’importantes difficultés pour la production d’eau du robinet à Mae Sai.

Le 5 novembre, la turbidité de la rivière atteignait 14 000 unités de turbidité néphélométrique (NTU), contre environ 3 000 pendant une saison des pluies normale.

Or, le système de filtration de l’Autorité provinciale des eaux (PWA) ne peut traiter une eau dont la turbidité dépasse 6 000 NTU.

Les autorités ont donc été contraintes de réduire la production d’eau du robinet.

Selon un autre article de Thai PBS World publié le 7 novembre, l’approvisionnement avait été rétabli à environ 80 %, mais la pollution à l’arsenic demeurait préoccupante.

Les concentrations citées concernent l’eau de la rivière avant traitement et ne permettent pas, à elles seules, de déterminer la qualité de l’eau distribuée.

Le responsable local de la PWA a néanmoins exprimé des inquiétudes concernant la sécurité de l’eau du robinet et appelé les consommateurs à la vigilance.

Face à ces difficultés, les autorités envisagent de développer de nouvelles ressources en eau dans le district de Chiang Saen, ainsi qu’un système de captage souterrain et des réservoirs de stockage pour sécuriser l’approvisionnement de Mae Sai.

Des inquiétudes aussi pour le Mékong et les cultures

Illustration du risque de pollution à l'arsenic des terres agricoles dans le nord de la Thaïlande

Illustration : la contamination à l’arsenic des sols agricoles de Chiang Rai suscite des inquiétudes pour les cultures alimentaires.

La rivière Sai n’est pas le seul cours d’eau concerné par cette crise environnementale.

Depuis plusieurs mois, les rivières Kok et Ruak, ainsi que le fleuve Mékong, font l’objet d’inquiétudes concernant la contamination par l’arsenic et d’autres métaux lourds.

Les conséquences dépassent désormais la seule qualité de l’eau.

En octobre, des analyses réalisées dans des zones agricoles de Chiang Rai ont montré qu’environ 20 % des sols étudiés dépassaient les seuils réglementaires d’arsenic, renforçant les inquiétudes quant à un possible transfert de l’arsenic vers les cultures alimentaires.

Pékin n’annonce aucune mesure contre les sociétés minières qui empoisonnent la Thaïlande

Manifestants défilant à Chiang Mai avec une banderole appelant à l'arrêt des mines responsables de la pollution à l'arsenic des rivières du nord de la Thaïlande

Des manifestants marchent vers le consulat de Chine à Chiang Mai en brandissant une banderole sur laquelle on peut lire : « Stop aux mines toxiques. La Chine est-elle sincère envers la Thaïlande ? » Ils dénoncent la pollution à l’arsenic de plusieurs rivières du nord du pays, attribuée à des activités minières en Birmanie impliquant des investisseurs chinois. Photo : Khaosod

Cette pollution transfrontalière a déjà provoqué des manifestations devant le consulat de Chine à Chiang Mai, pour dénoncer les activités minières liées à des investisseurs chinois en Birmanie.

Voir : Pollution à l’arsenic en Thaïlande : la colère monte contre la Chine

En juillet, l’ambassade de Chine en Thaïlande avait affirmé suivre la situation de près mais s’était contentée de proposer une enquête conjointe entre la Thaïlande et la Birmanie pour déterminer l’origine de la contamination plutôt que de faire pression sur ses entreprises chinoises.

Voir : Après la colère en Thaïlande, la Chine réagit à la pollution à l’arsenic

La Chine sait aussi pertinemment que plusieurs de ces sociétés minières se trouvent sur des zones qui ne sont pas contrôlées par la Birmanie, mais par des groupes armés qu’elle supporte.

Voir : Les Red Wa intoxiquent la Thaïlande : drogue et pollution à l’arsenic

Voir aussi :

Sources : Thai PBS World, Thai PBS World

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