La reprise du tourisme en Thaïlande met en danger 4 espèces de mammifères marins

La pandémie a été une bouée de sauvetage pour 4 espèces de mammifères marins menacées d’extinction dans les eaux thaïlandaises, mais le retour des touristes a changé la donne.

Même si la Thaïlande fait des efforts, il est malheureusement difficile de trouver un équilibre entre le tourisme et la protection des espèces marines menacés.

Le journal The Nation Thailand s’est intéressé à quatre espèces de mammifères marins menacées d’extinction, qui sont les premiers indicateurs du succès ou de l’échec des efforts déployés par la Thaïlande en matière de développement durable.

Les rorquals de Bryde, les dugongs et deux espèces de dauphins avaient disparu des mers thaïlandaises avant que les interdictions de voyager imposées par le Covid ne permettent à leurs habitats de se reconstituer.

Cependant, les craintes d’extinction se sont ravivées depuis que les touristes internationaux reviennent en masse dans les destinations côtières et insulaires de la Thaïlande.

Le gouvernement thaïlandais encourage tardivement le tourisme durable après avoir constaté des signes alarmants de destruction de l’environnement à la suite de décennies d’essor non réglementé.

Voir : La Thaïlande « toujours chaude » met l’accent sur le tourisme durable et responsable

Mais la corruption, les profits à court terme et l’application laxiste de la loi continuent d’éroder les habitats naturels, pour alimenter une industrie qui génère environ 20 % du PIB de la Thaïlande.

Les violations et la surpêche, autre source de revenus importante pour la Thaïlande, ajoutent à la pression exercée sur les habitats marins et la faune sauvage.

Dugongs : espèces menacées d’extinction

Un dugong observé dans la province de Trang

La population thaïlandaise de dugongs est estimée à seulement 300 individus, bien que l’on pense que leur nombre ait augmenté pendant la pandémie.

La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) classe les dugongs parmi les espèces menacées d’extinction à l’échelle mondiale.

Ils sont classés dans la catégorie des espèces de l’annexe I, qui bénéficient du niveau de protection le plus élevé de la CITES.

En Thaïlande, les dugongs sont principalement confinés dans les prairies marines de Trang et de Krabi, sur la côte d’Andaman.

Les dugongs, ainsi que d’autres siréniens, sont appelés « vaches de mer « , car leur régime alimentaire se compose principalement d’herbes marines.

Des efforts sont déployés pour protéger les prairies marines des activités de pêche et de tourisme destructrices.

En 2020, selon un rapport gouvernemental, jusqu’à 80 % des dugongs retrouvés morts dans les eaux thaïlandaises ont été tués par des outils de pêche, des filets et des hélices de bateau.

Le 3 février dernier, un bébé dugong nommé Dong Tan a été retrouvé mort dans la baie de Sattahip, au large de Chonburi, après avoir été repéré en train de s’amuser sur le dos d’une tortue de mer verte géante.

Le bébé mâle est mort environ deux mois après qu’une autre femelle dugong, que l’on pense être sa mère, se soit échouée sur le rivage en décembre.

« Le bébé dugong a été laissé seul dans la baie de Sattahip après la mort de sa mère », a déclaré Thon Thamrongnawasawat, l’un des plus éminents biologistes marins de Thaïlande qui est le doyen adjoint de la faculté des pêches de l’université Kasetsart.

L’activité humaine est probablement à l’origine de la mort de Dong Tan, a déclaré Thon.

La mort en 2019 d’un autre bébé dugong, nommé Marium, un orphelin qui avait été secouru par une équipe de spécialiste, a secoué le pays, car il avait été mis en avant dans les médias et surnommé « l’amour de la Nation » .

Son décès, dû certainement aux déchets plastique trouvé dans son ventre, a déclenché le « 1+11 Dugong Project », qui vise à créer 12 zones de conservation des dugongs sur le modèle de Koh Libong, dans la province de Trang, où Marium était soignée.

Voir : Le bébé dugong Marium meurt en Thaïlande après avoir ingéré du plastique

Rorqual de Bryde : espèces quasi menacées

Rorqual de Bryde dans le Haut-Golfe de Thaïlande

La population de rorquals de Bryde dans les eaux thaïlandaises est estimée à environ 60 individus, qui ont tous reçu un nom de la part des biologistes marins.

Les rorquals de Bryde ont été ajoutés à la liste des espèces protégées de Thaïlande en 2019.

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les classe parmi les espèces quasi menacées à l’échelle mondiale.

Les observations de ces grandes créatures, qui se nourrissent de poissons, de plancton et de calmars, sont une indication de la richesse des ressources marines locales.

En Thaïlande, les rorquals de Bryde sont observés au large de Phang Nga, Phuket, Surat Thani et Chumphon.

Les rorquals de Bryde sont reconnaissables aux trois crêtes qu’ils portent sur le front.

Le Centre de recherche sur les ressources marines et côtières a suivi des dizaines d’individus depuis 2008, identifiant chacun d’entre eux par sa nageoire dorsale, sa tête et ses marques corporelles distinctives.

Avant la pandémie, un ou deux rorquals de Bryde étaient observés chaque année dans le parc marin, mais après la suspension du tourisme en 2020, leur nombre a augmenté.

« Quatre rorquals de Bryde, Wandee, Wanyud, Im-aim et Prempree, ont été observés dans le parc national de février à mars 2021 », a déclaré le chef du parc national de Mu Ko Ang Thong, Satit Tantikritya.

Il a précisé que six rorquals de Bryde avaient été observés dans le parc national entre janvier et février de l’année dernière.

Le personnel du parc a pu en identifier cinq, Prempree, Sakhu, Mesa, Sodsai et Sandee, mais le sixième ne figurait pas dans la base de données.

« Il est intéressant de suivre le nombre de rorquals de Bryde et la durée de leur séjour dans le parc national », a déclaré M. Satit.

Voir aussi : Un Rorqual de Bryde dans le golfe de Thaïlande donne naissance à un bébé

Dauphin de l’Irrawaddy : espèces en danger

Groupe de dauphins de l’Irrawaddy dans le lac Songkhla. Photo : Département des ressources marines et côtières de Thaïlande

Les dauphins de l’Irrawaddy sont encore plus proches de l’extinction en Thaïlande et dans le monde, on estime qu’il en reste moins de 20 dans les eaux thaïlandaises.

L’UICN classe les dauphins de l’Irrawaddy dans la catégorie des espèces en danger.

Les dauphins d’eau douce de l’Irrawaddy de Thaïlande vivent dans le lac Songkhla, où Thon estime qu’il en reste moins de 20.

« Le sud de la Thaïlande est une région particulière, car elle dispose d’abondantes ressources marines et est reliée à deux océans : le Pacifique (golfe de Thaïlande) et l’océan Indien (mer d’Andaman) », a déclaré M. Thon, expliquant les habitats uniques de ces espèces menacées.

La connexion du lac Songkhla avec le golfe de Thaïlande en fait un écosystème d’eau saumâtre rare, a-t-il ajouté.

La Thaïlande est l’un des cinq endroits au monde où l’on trouve des dauphins de l’Irrawaddy, selon Thon.

Selon lui, les méthodes thaïlandaises de conservation de ces mammifères marins sont similaires et englobent la pêche et le tourisme.

Mais les Thaïlandais doivent faire davantage pour protéger leurs mers et les mammifères menacés, qui sont des ressources nationales précieuses, a-t-il ajouté.

Il ne reste que 16 dauphins de l’Irrawaddy dans le lac Songkhla, et ceux-ci sont désormais menacés par la construction d’un pont reliant Songkhla à la province voisine de Phatthalung, a déclaré M. Thon.

Le pont, d’une valeur de 4,48 milliards de bahts, vise à stimuler les voyages, le tourisme et la qualité de vie des habitants, mais les experts, dont Thon, craignent qu’il n’endommage l’environnement et n’entraîne l’extinction de la population thaïlandaise de dauphins de l’Irrawaddy.