La Thaïlande est championne du monde de pétanque

La Thaïlande a terminé en tête du tableau des médailles aux championnats du monde de pétanque qui se sont déroulés au Bénin en septembre.

Le royaume a battu la France, avec trois médailles d’or.

Les Thaïlandais aiment jouer à la pétanque, bien plus qu’en France.

Au pays du sourire, les hommes, les femmes et les enfants de tout âge s’adonnent joyeusement à ce sport.

On y joue dans les écoles, lors des fêtes de villages et même sur les terrains militaires.

Voir : La pétanque, un sport national thaïlandais !

Sur un terrain d’entraînement ombragé, dans la chaleur moite de la saison des pluies à Bangkok, Ratchata Khamdee fait une demi-croche, marque une pause et lance une autre boule de pétanque au cochonnet.

À tout juste 20 ans, il est déjà double champion du monde, le dernier lauréat issu de la production thaïlandaise de joueurs de pétanque de haut niveau.

À l’autre bout du monde, ce sport typiquement gaulois a trouvé dans le pays de la boxe thaï un foyer improbable de talents, grâce à l’approbation royale et au soutien des forces armées.

« C’était mon objectif de devenir champion du monde », a déclaré Ratchata à l’AFP.

Le timide Ratchata a grandi à Sukhothai, une province rurale située à 400 kilomètres au nord de Bangkok, et s’est initié à la pétanque en jouant avec ses voisins.

À 18 ans, il participait à des compétitions nationales et étudie aujourd’hui à Bangkok grâce à une bourse de pétanque, avec la promesse d’une carrière dans l’armée de l’air à la fin de ses études.

Chaque jour, il se lève à 6 heures, fait du jogging pendant une heure et s’entraîne pendant sept heures.

« La pétanque exige beaucoup de muscles des jambes et de technique », explique-t-il.

Les prix remportés par Ratchata, environ 8 000 dollars, pour chacun de ses titres, ont été une aubaine pour sa mère Kanta Khamdee, qui a élevé seule Ratchata.

« Je peux désormais rembourser mon prêt immobilier », a-t-elle déclaré.

En plus de produire de bons joueurs, la Thaïlande abrite également l’une des seules usines de fabrication de boules officiellement approuvées en dehors de la France.

Des mains sûres, des emplois sûrs

Un joueur et ses boules de pétanques. Photo : Mustapha Ennaimi

La pétanque exige précision, puissance et stratégie.

Les joueurs essaient de faire atterrir leurs boules creuses en acier, de la taille d’une balle de tennis, le plus près possible d’un cochonnet, et d’écarter les boules de leurs adversaires.

Des groupes d’hommes âgés, souvent accompagnés d’un verre de pastis, jouant sur des pistes sur les places de village sont un spectacle courant dans le sud de la France depuis des générations, mais ce sport est arrivé plus récemment en Thaïlande.

La pétanque a été introduite dans le royaume par un Thaïlandais éduqué en France en 1975, mais sa popularité a décollé grâce au soutien de la princesse Srinagarindra, la grand-mère de l’actuel roi Maha Vajiralongkorn.

La princesse a promu la pétanque comme un moyen peu coûteux pour les Thaïlandais de tous âges de pratiquer une activité physique, et le soutien royal a permis à la pétanque d’être reconnue par la police et l’armée.

Aujourd’hui, le royaume compte 30 000 à 40 000 joueurs inscrits dans des clubs, et les meilleurs sont recrutés par les forces armées, qui leur offrent des emplois suffisamment rémunérateurs pour qu’ils puissent consacrer leur temps à l’entraînement.

Suphonnarth Lamlert, vice-président de la Fédération internationale de pétanque, a déclaré que pour les Thaïlandais à faible revenu, la pétanque peut être un moyen d’obtenir un emploi qui apporte prestige et sécurité.

« L’armée et la police proposent les meilleures offres pour attirer les meilleurs joueurs de pétanque », a-t-elle déclaré à l’AFP.

Le pouvoir des femmes

Des Thaïlandaises jouent à la pétanque lors d’une fête de village à Phitsanulok.

Le soutien de l’armée a aidé la Thaïlande à s’imposer comme une puissance dans le domaine de la pétanque féminine, dirigée depuis des années par Thongsri Thanakord, multiple championne du monde, légende de ce sport et officier de la marine royale thaïlandaise.

Nantawan Fuangsanit prend aujourd’hui le relais, avec une demi-douzaine de médailles de championne du monde à l’âge de 29 ans seulement, grâce à un emploi de bureau dans l’armée de l’air, obtenu grâce à ses talents de pétanqueuse.

Son emploi stable lui permet de subvenir à ses besoins et d’aider ses parents, qui sont agriculteurs.

« Je soutiens ma famille financièrement.

Ils sont bien mieux lotis qu’avant », a déclaré Nantawan.

La Fondation pour le développement de la pétanque, située à l’est de Bangkok, forme la prochaine génération de champions.

Le plus jeune joueur national, Saharat Aramros, 13 ans, vise le sommet, mais garde les pieds sur terre.

« Je veux être policier », a-t-il expliqué à l’AFP.

« J’aime la pétanque, mais je veux avoir un travail pour aider mes parents. »

Source : The Phuket News

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