Les touristes reviennent en masse en Asie du Sud-est, mais la reprise montre des signes d’essoufflement

Après plus de deux ans de verrouillage et de contrôles, la Thaïlande et les autres pays d’Asie du Sud-est voient enfin les touristes revenir en grand nombre.

Les vols reviennent progressivement aux niveaux de 2019 dans les principales économies de la région, Singapour, la Thaïlande et la Malaisie étant les destinations les plus populaires cette année, selon la société d’analyse des données de vol Cirium.

À Singapour, qui a enregistré le plus de réservations de vols entrants dans la région cette année, les réservations sont passées d’environ 30 % des niveaux de 2019 en janvier à 48 % à la mi-juin.

Les Philippines ont également connu une forte hausse des réservations, passant d’environ 20 % début janvier à près de 40 % à la mi-juin, selon Cirium.

Le tourisme est une source d’argent essentielle pour l’Asie du Sud-est, une région qui a vu les visiteurs internationaux plus que doubler, passant de 63 millions en 2009 à 139 millions en 2019, selon l’Organisation mondiale du tourisme des Nations unies.

L’industrie représente environ 10 % du produit intérieur brut au Vietnam, à Singapour et en Malaisie, et entre 20 et 25 % du PIB en Thaïlande, au Cambodge et aux Philippines, selon un rapport publié en mai 2022 par la Banque asiatique de développement.

La pandémie « a probablement été plus dévastatrice en Asie du Sud-est que dans le reste du monde, car les gouvernements ont maintenu les frontières fermées pendant près de deux ans », a déclaré Gary Bowerman, directeur de la société de recherche sur les voyages Check-in Asia.

« Il y avait même des restrictions sur les voyages intérieurs » a-t-il ajouté.

Changement des habitudes de voyage

Aéroport Changi à Singapour. Photo : VacacionesPagodasBlog

La plupart des pays d’Asie du Sud-est – dont Singapour, la Thaïlande, l’Indonésie, la Malaisie, le Vietnam et les Philippines – ont cessé d’exiger que les voyageurs entièrement vaccinés passent des tests Covid-19 avant de voyager.

En Thaïlande, seul les non vaccinés doivent réaliser un test Covid-19 avant le voyage.

Voir : Voyager en Thaïlande après le 1er juin 2022 : ce qu’il faut savoir

Après l’abandon par Singapour, en avril, de l’obligation d’effectuer des tests avant de partir en voyage, les affaires ont « repris rapidement et furieusement », a déclaré Stanley Foo, fondateur du tour-opérateur local Oriental Travel & Tours.

Il a ajouté que les voyageurs réservent des voyages plus longs et dépensent plus qu’avant.

Avant la pandémie, l’entreprise recevait environ 20 réservations par semaine, principalement pour des voyages de trois à quatre jours.

Aujourd’hui, elle traite 25 réservations par semaine, dont certaines pour des voyages de 10 jours.

Les dépenses moyennes pour les circuits personnalisés sont passées d’environ 2 000 dollars par personne avant la pandémie à 4 000 à 6 000 dollars aujourd’hui, a déclaré M. Foo.

« C’est à cause du voyage de vengeance », a déclaré Foo.

« Ils ont économisé suffisamment pendant les deux dernières années ».

Le concept de «voyage de vengeance» inventé par le cabinet de conseil Mc Kinsey, fait référence à l’idée que les gens reprennent leurs vacances en grand nombre, pour se venger du fait qu’ils n’ont pas pu voyager pendant la pandémie.

Comme les touristes passent plus de temps à Singapour, Foo et son équipe de guides touristiques emmènent les clients dans des endroits qui ne font pas partie de l’itinéraire touristique habituel – dans les banlieues pour regarder les habitants faire du tai-chi et pour commander du café dans les hawker centers « à la manière singapourienne », a-t-il dit.

Joanna Lu, d’Ascend by Cirium, la branche conseil de l’entreprise, a déclaré que les gens passaient également plus de temps à planifier leurs voyages.

Ils « s’assurent qu’ils sont couverts en cas de changements inattendus », a-t-elle ajouté.

Des touristes pas comme les autres

Les touristes qui contactent Foo viennent du monde entier, notamment des pays d’Asie du Sud-est, a-t-il précisé.

C’est tout le contraire de ce qu’il faisait avant la pandémie, lorsque les ressortissants chinois faisaient partie des principaux groupes de clients de sa société.

La Chine continue de « limiter strictement » les voyages non-essentiels hors du pays.

En 2019, les visiteurs en provenance de Chine représentaient plus de 30 % des touristes dans certaines nations d’Asie du Sud-est, selon la Banque asiatique de développement, un fait qui rend la fermeture prolongée des frontières par la Chine encore plus douloureuse pour la région.

« La baisse du trafic en Chine s’est accentuée en avril, car des restrictions strictes limitent les voyages aériens à l’intérieur, à destination et en provenance du pays », a déclaré Mme Lu, ajoutant qu’elle ne s’attend pas à ce que la situation change bientôt.

John Grant, analyste en chef de la société de données sur les voyages OAG, a déclaré que la reprise des voyages en Asie était à la traîne par rapport aux autres continents en raison de sa dépendance vis-à-vis des visiteurs internationaux, en particulier de la Chine, ainsi que des différentes stratégies de réouverture dans la région.

Selon OAG, l’Asie du Sud-est a retrouvé environ 66 % de sa capacité de vol – mesurée en sièges de compagnies aériennes régulières – par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.

L’Europe et l’Amérique du Nord ont retrouvé respectivement 88 % et 90 % de leur capacité pré-pandémique, selon les données de l’OAG.

Un ciel nuageux en perspective

Un moine bouddhiste bénit un avion de Thaï Airways. Photo : thaitravelblogs.com

La reprise des voyages en Asie du Sud-est est également confrontée à d’autres vents contraires mondiaux : hausse des coûts et des taux d’intérêt, inflation et récession potentielle.

Selon l’Association internationale du transport aérien, le prix du kérosène a augmenté de 128 % début juin par rapport à l’année précédente.

Les compagnies aériennes augmentent leurs tarifs en conséquence, mais « au moins jusqu’à présent, cela ne semble pas avoir eu d’impact sur la demande, puisque les gens ont deux ans de demande refoulée », a déclaré Grant.

Voir : Pourquoi les vols vers la Thaïlande et ailleurs, sont de plus en plus chers ?

Mais cela pourrait rapidement changer si les surcharges carburant coïncident avec l’inflation qui ronge les dépenses discrétionnaires des voyageurs, a-t-il ajouté.

La hausse des taux d’intérêt va probablement dévaluer les monnaies des économies émergentes par rapport au dollar américain, ce qui rendra les importations plus chères et réduira le montant que les voyageurs peuvent dépenser pour des choses non-essentielles comme les vacances, a déclaré M. Bowerman.

Voir : Les analystes tirent la sonnette d’alarme alors que le baht thaïlandais chute

Malgré ces forces, les spécialistes du voyage affirment que la plupart des gens n’annulent pas encore leurs projets.

Lavinia Rajaram, responsable des relations publiques d’Expedia pour l’Asie, a déclaré que les voyageurs basés à Singapour planifient déjà leurs vacances de fin d’année, tandis que d’autres réservent leurs voyages pour les mois plus calmes de septembre et octobre.

De plus, si les compagnies aériennes ramènent leur capacité de vol aux niveaux d’avant la crise, les prix des billets d’avion pourraient se normaliser, a ajouté Mme Rajaram.

M. Foo a déclaré qu’il s’attendait à voir davantage de conventions et d’expositions se tenir à Singapour au cours du second semestre de l’année, où les entreprises pourraient engager des agences comme la sienne pour organiser des visites parallèles pour les visiteurs professionnels.

Où sont les travailleurs ?

Aéroport de Suvarnabhumi

Même si l’Asie du Sud-est continue d’attirer des flux de touristes, les transporteurs aériens risquent de devoir les refuser s’ils ne trouvent pas suffisamment de travailleurs pour assurer leurs vols.

De nombreux travailleurs de l’industrie du transport aérien ont quitté ou ont été licenciés au cours des deux premières années de la pandémie.

Selon l’association mondiale de transport aérien Aviation Benefits Beyond Borders, le secteur de l’aviation comptait 50 % d’emplois en moins à la fin de 2021 par rapport à la période précédant la pandémie – de 87,7 millions à environ 43,8 millions.

Les annulations de vols, les retards et les aéroports bondés contrarient la saison estivale des voyages en Europe et en Amérique du Nord.

Les bas salaires ont rendu le travail dans les aéroports et les compagnies aériennes peu attrayant, et les travailleurs en Europe sont en grève contre les bas salaires et les mauvaises conditions de travail.

Les responsables de la région espèrent éviter le chaos qui règne dans d’autres parties du monde et qui n’a pas encore touché l’Asie du Sud-Est.

Le groupe de l’aéroport Changi de Singapour souhaite pourvoir 250 postes vacants d’ici la fin de l’année, selon l’agence.

Singapore Airlines a sélectionné plus de 800 membres d’équipage de cabine parmi plusieurs milliers de candidatures, ce qui représente « trois à quatre fois plus » que ce qu’elle recevait avant la crise, a indiqué la compagnie aérienne dans un courriel adressé au journal CNBC.

La Commission de l’aviation malaisienne a déclaré à CNBC que les compagnies aériennes locales « cherchent activement à recruter », mais « la demande de voyages aériens reste incertaine alors que la Malaisie progresse dans la phase endémique du Covid-19 ».

Mais il y avait des signes de fissures.

En avril, le groupe aéroportuaire Changi a dû reprogrammer certains vols pendant un long week-end de quatre jours en raison d’un manque de personnel, selon les médias locaux.

Les médias malaisiens ont rapporté qu’environ 1 vol domestique sur 10 qui a volé pendant la période de célébration de Hari Raya Aidilfitri fin avril et début mai a été retardé, en partie à cause du manque de travailleurs.

Mayur Patel, directeur régional des ventes d’OAG pour le Japon et l’Asie-Pacifique, a déclaré que les compagnies aériennes se sont vu refuser des créneaux supplémentaires pour atterrir ou décoller parce que les aéroports n’avaient pas assez de main-d’œuvre pour accueillir les vols supplémentaires.

« Je pense que l’objectif est de revenir aux niveaux d’avant la crise, mais avec l’incertitude qui règne en Chine, ce sera… difficile », a déclaré M. Patel.

Source : CNBC

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