La tension monte entre la Thaïlande et le Cambodge : une guerre en vue ?

Après un incident frontalier qui a fait un mort du côté cambodgien, la Thaïlande et le Cambodge mobilisent des troupes et évacuent des villages.

Voir : Tensions à la frontière Thaïlande-Cambodge : un militaire tué

De même, les mouvements nationalistes s’intensifient dans les deux pays, menaçant l’amitié personnelle entre les familles Shinawatra et Hun, au pouvoir.

Voir : Thaïlande-Cambodge : la montée inquiétante de l’ultranationalisme

Des troupes thaïlandaises et cambodgiennes se sont affrontées dans des tirs à la frontière de Chong Bok le mercredi 28 mai, et un soldat cambodgien a été tué.

Depuis l’incident, les politiciens affirment tenter de trouver des solutions pacifiques, mais les militaires des deux pays se préparent à un possible conflit.

Versions contradictoires de l’affrontement frontalier

Les tranchées creusées par les troupes cambodgiennes proches de la province d’Ubon Ratchathani en Thaïlande. Photo : Thai PBS World

Le Cambodge soutient que les forces thaïlandaises ont tiré les premières, tandis que l’armée thaïlandaise insiste sur le fait que ce sont les cambodgiens qui ont ouvert le feu, poussant les troupes thaïlandaises à riposter conformément au droit international.

À la suite d’une réunion entre les chefs militaires des deux pays le 29 mai, au cours de laquelle les deux parties se sont engagées à résoudre pacifiquement leurs différends, la situation semblait s’améliorer.

Cependant, la complexité politique entourant les relations personnelles étroites entre les dirigeants des deux pays a fourni des arguments aux groupes nationalistes pour attaquer à la fois la famille Shinawatra en Thaïlande et la famille Hun au Cambodge.

La Première ministre confrontée à des questions directes

Le Premier ministre cambodgien Hun Manet (à droite) et son homologue thaïlandaise Paetongtarn Shinawatra, à Phnom Penh, au Cambodge, le 23 avril 2025. Photo : Nitola/Xinhua

Les réseaux sociaux ont été inondés de messages soutenant les forces militaires et partageant des images des préparatifs de combat, parallèlement aux vastes exercices militaires menés par les deux camps le long des frontières terrestres et maritimes.

Lors d’une conférence de presse tenue le 4 juin à la Maison du gouvernement, les journalistes ont directement interrogé la Première ministre Paetongtarn Shinawatra sur les critiques selon lesquelles elle semblait trop conciliante en raison des relations personnelles entre les deux familles.

« Même si nos deux familles sont amies, cela ne signifie pas que nous laisserons le pays perdre ses intérêts », a répondu la Première ministre.

« Si des amis ont un désaccord un jour, nous essayons de nous comprendre.

Mais si un ami vous demande votre maison, aucun ami ne la lui donnerait. »

Interrogée sur le décalage apparent entre les positions du président du Sénat Hun Sen et du Premier ministre Hun Manet et la situation réelle, Paetongtarn a souligné l’engagement de la Thaïlande en faveur d’une approche pacifique :

« Si nous choisissons la violence pour répondre à la violence, cela créera-t-il la paix ?

Si nous pouvons choisir des méthodes pacifiques, et que nous pouvons encore le faire aujourd’hui, nous le ferons. »

Allégations d’intrusion à la frontière

La Première ministre Paetongtarn Shinawatra répond aux questions des médias sur les tensions avec le Cambodge lors d’une conférence de presse le 4 juin 2025.

Lorsqu’un journaliste a affirmé que les troupes cambodgiennes avaient pénétré de 200 mètres en territoire thaïlandais, violant ainsi les accords, la Première ministre a immédiatement répondu :

« Êtes-vous vraiment allé voir sur place ? »

Elle a souri lorsque le journaliste a admis que la délégation du ministère de la Défense ne les avait pas emmenés sur place.

Cet échange entre le journaliste et la Première ministre a incité les membres de l’opposition à attaquer Paetongtarn pour son manque de maturité.

Les groupes nationalistes et les factions anti-Shinawatra ont lancé une vaste campagne de critiques sur les réseaux sociaux.

Menace de saisine de la Cour internationale de Justice (CIJ)

Temple de Preah Vihear au Cambodge. Photo : Phnom Penh Office

Outre le sentiment négatif de l’opinion publique, le gouvernement thaïlandais subit une pression supplémentaire :

Le Cambodge a refusé de négocier les différends territoriaux dans le cadre de la Commission mixte sur la démarcation des frontières terrestres (JBC) prévue le 14 juin 2025 à Phnom Penh, et menacé de saisir la CIJ à La Haye.

Le gouvernement cambodgien a déclaré :

« Le Cambodge continuera à s’engager dans le cadre des accords bilatéraux existants et accueillera la prochaine réunion de la Commission mixte sur la JBC le 14 juin 2025 à Phnom Penh.

Toutefois, compte tenu du renvoi devant la CIJ, les quatre zones susmentionnées – Moin Bel, le temple Ta Moan Thom, le temple Ta Moan Tauch et le temple Ta Krabel – ne figureront pas à l’ordre du jour de la prochaine session de la JBC ».

Réaction de la Thaïlande

Drapeaux de la Thaïlande et du Cambodge séparés par un mur.

La Première ministre s’est réuni avec des conseillers politiques, notamment les ministres de la Défense et des Affaires étrangères, avant de publier une deuxième déclaration concernant l’intention du Cambodge de saisir la CIJ du différend territorial.

La Thaïlande a réaffirmé qu’elle n’avait pas accepté la compétence de la CIJ sur divers différends depuis 1960 et a souligné que les questions actuelles devaient être résolues uniquement dans les zones concernées, sans élargir le champ d’application.

« La question la plus importante à l’heure actuelle est que les deux parties doivent se concentrer uniquement sur le règlement de l’incident en question et éviter de l’étendre davantage, car cela ajouterait une complexité inutile », conclut le communiqué.

Dans le même temps, le 5 juin, Phumtham Wechayachai, ministre de la Défense, accompagné d’une délégation, a rencontré le général Tea Seiha, ministre de la Défense du Cambodge et sa délégation à Phnom Penh.

Les deux pays ont convenu de procéder conformément aux mécanismes de coopération existants afin de parvenir à des conclusions concrètes et d’ajuster les forces dans la région pour refléter le déploiement de 2024.

Ils ont également souligné l’importance d’utiliser les mécanismes bilatéraux comme principal outil pour stimuler la coopération et résoudre ensemble les problèmes, dans le but de renforcer durablement les bonnes relations entre les deux nations.

La Thaïlande et le Cambodge mobilisent leurs troupes et évacuent des villages

Le chef de l’armée thaïlandaise, le général Pana Klaewplodthuk, et son homologue cambodgien, le lieutenant-général Mao Sophan, se sont rencontrés le 29 mai 2025, au poste frontière de Chong Chom, dans la province de Surin, afin d’apaiser les tensions suite à un affrontement entre soldats qui a causé la mort d’un Cambodgien.

L’armée royale thaïlandaise a commencé à montrer sa force en mobilisant des unités de combat des divisions d’infanterie, de cavalerie et d’artillerie des régions militaires 1, 2 et 3, ainsi que d’autres unités de soutien stratégique.

Dans le même temps, l’armée de l’air royale thaïlandaise a testé l’état de préparation de ses avions de combat, de ses drones et de ses unités de défense aérienne, qui devraient fournir un soutien aux futures opérations terrestres visant à protéger le territoire thaïlandais.

Des évacuations ont discrètement commencé, les enfants, les femmes et les personnes âgées étant transférés des villages frontaliers vers des abris temporaires en prévision d’une éventuelle escalade.

La zone frontalière est désormais fortement militarisée, les troupes thaïlandaises et cambodgiennes se faisant face, et des pièces d’artillerie, des armes lourdes et des véhicules blindés étant déployés le long de la frontière.

Équilibre militaire : la Thaïlande en tête, mais le Cambodge rattrape son retard

Militaires thaïlandais. Photo : ASEAN Now

Selon le Global Firepower (GFP) 2025, qui classe les puissances militaires en fonction de leurs effectifs, de leur équipement, de leurs ressources naturelles et de leurs finances, la Thaïlande occupe la 25ᵉ place mondiale, tandis que le Cambodge se classe 95ᵉ.

La Thaïlande conserve des capacités supérieures dans les domaines terrestre, aérien et naval, ainsi qu’en matière de logistique, de stabilité financière et de ressources naturelles.

Son seul désavantage notable est sa position géographique, le Cambodge pouvant bénéficier d’un avantage tactique dans certaines régions.

Toutefois, les évaluations des services de renseignement thaïlandais indiquent que le Cambodge a réalisé d’importants progrès militaires au cours de la dernière décennie, réduisant ainsi l’écart avec la Thaïlande dans plusieurs domaines.

Le Cambodge aurait acquis toute une gamme de systèmes d’armes sophistiqués auprès de puissances mondiales, signe d’une confiance militaire croissante.

Ces développements font craindre que le Cambodge dispose désormais d’une puissance de feu suffisante pour défier les acteurs régionaux, ce qui compliquerait stratégiquement toute confrontation future.

Les analystes militaires notent un changement radical dans l’équilibre des forces par rapport au dernier conflit majeur entre la Thaïlande et le Cambodge en 2011.

À l’époque, le rapport de force était estimé à 1 pour la Thaïlande et 0,3 pour le Cambodge.

Aujourd’hui, cet écart s’est réduit à 1: 0,8-0,9, reflétant le renforcement militaire du Cambodge au cours de la dernière décennie.

En termes de préparation au combat, la Thaïlande a désormais besoin de trois fois plus de forces que celles déployées en 2011 pour maintenir sa supériorité, si un autre conflit devait durer jusqu’à 20 jours, soit le double de la durée des affrontements de 2011, qui avaient duré 10 jours.

Cependant, malgré l’acquisition par le Cambodge d’armes sophistiquées auprès de puissances mondiales, des doutes subsistent quant à leur fiabilité opérationnelle.

Des questions telles que la formation, les cycles de maintenance et le maintien de la puissance de feu soulèvent des interrogations quant à la capacité réelle de l’arsenal cambodgien à fonctionner à plein régime dans des situations de combat réelles.

Les budgets de défense reflètent le fossé réel : 10 pour 1

Base militaire en Thaïlande. Photo : Bangkok Post

Le budget annuel de la défense du Cambodge s’élève actuellement à 20 milliards de bahts, contre 200 milliards pour la Thaïlande, soit un ratio de 10 pour 1.

Cet écart financier souligne la supériorité globale de la Thaïlande en matière de logistique, de soutien matériel et de flexibilité stratégique.

Changement de terrain, changements de posture stratégique.

Le Cambodge a adopté une stratégie de zone tampon civile, construisant des villages, des routes et des infrastructures le long de la frontière afin d’affirmer sa présence.

Cela a considérablement modifié le côté cambodgien de la frontière par rapport à 2011.

En revanche, la Thaïlande continue de s’appuyer sur sa doctrine militaire traditionnelle, utilisant des barrières naturelles telles que les forêts, les montagnes et les réservoirs comme zones tampons défensives.

En conséquence, le côté thaïlandais de la frontière reste largement inchangé en termes de terrain et de structure.

La diplomatie contre-la-montre

Militaire thaïlandais.

Le compte à rebours avant la réunion de la JBC a commencé, et la Thaïlande garde l’espoir d’une résolution pacifique dans le cadre existant.

Mais les deux camps étant lourdement armés et retranchés, les tensions à la frontière restent vives et la possibilité d’un nouveau conflit ne peut être exclue.

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Source : Khaosod English, The Nation Thailand

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