La Thaïlande s’oriente vers un tourisme responsable et durable

Le témoignage d’une journaliste de voyage singapourienne sur son récent voyage en Thaïlande, après le 1er mai, et sur l’évolution du tourisme.

Par Yeoh Siew Hoon

J’avais attendu ce moment pendant plus de deux ans et, au début, il était presque doux amer.

Cette semaine, j’ai pris un vol pour Bangkok, un endroit dont je suis tombée amoureuse au premier regard il y a plusieurs décennies et dont je suis restée amoureuse au fil du temps.

J’avais tellement visualisé le moment où je me tiendrais devant l’agent d’immigration à Suvarnabhumi et où je dirais « Sawasdee kha » (bonjour en thaïlandais) que, lorsque le moment est enfin arrivé, j’ai bien sûr dû bafouiller et marmonner et elle m’a regardé bizarrement, a souri et a dit « Bienvenue en Thaïlande ».

Le passage au royaume s’est déroulé comme sur des roulettes – le vol de Singapore Airlines était « rempli à 100 % », comme l’avait joliment vanté le personnel d’enregistrement au début, lorsqu’elle m’a dit que je ne pourrais pas avoir mon habituel siège côté couloir.

Le repas en classe économique, composé de porc et de congee aux œufs du siècle, était servi dans une boîte en papier portant la mention « durable », un exemple de la façon dont cette compagnie aérienne repense son offre en vol en fonction de l’époque.

L’entrée s’est également déroulée sans encombre.

J’ai montré mon Pass Thaïlande (qui a été approuvé moins de 24 heures après avoir été soumis, certificat de vaccination, note de rétablissement, assurance) à l’enregistrement, à l’arrivée et à l’immigration, et je suis passé sans encombre.

L’aéroport Suvarnabhumi était plus calme que dans mes souvenirs de l’ère AC (Avant le Covid), mais il était tout de même très fréquenté.

Ce voyage d’une semaine en Thaïlande consiste autant à revisiter l’ancien qu’à découvrir le nouveau, et j’ai l’impression que, tout comme je suis, dans mes vieux jours, en train de passer de la jeunesse à la vieillesse, la Thaïlande connaît elle aussi une transition similaire, de l’ancien au nouveau, un passage de flambeau en quelque sorte.

Le 25 mai, j’ai appris le décès du premier dirigeant du secteur du voyage que j’ai rencontré lors de ma première visite en Thaïlande en tant que reporter débutante.

Kusa Panyarachun, âgé de 103 ans, a créé World Travel Service en 1949, le premier tour-opérateur basé en Thaïlande à gérer les affaires entrantes.

C’était un homme en avance sur son temps, à la tête d’une génération de voyagistes tels que East-West Siam (Peter Larsen) et Turismo Thai (Roberto Jotikasthira), des pionniers qui ont façonné les débuts du tourisme thaïlandais.

Je l’ai rencontré au début de son mandat de président de l’Association des agences de voyage thaïlandaises (ATTA) et cet ancien officier militaire et diplomate était un véritable gentleman qui m’a mis à l’aise.

J’en savais si peu sur les voyages à l’époque, mais Kusa a toujours pris le temps de m’écouter.

Il laisse derrière lui un secteur en transition.

Une nouvelle forme de tourisme

D’après toutes les conversations que j’ai eues avec des gens du secteur, de différentes générations, le Covid a été une période de grande réflexion.

Presque tous ceux à qui j’ai parlé pensent que la Thaïlande doit trouver une meilleure voie pour son tourisme, qu’elle ne doit pas revenir aux mauvaises vieilles méthodes, que c’est l’occasion de se montrer à la hauteur.

L’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT) a déclaré que la poursuite des chiffres n’est plus son objectif, les 40 millions d’arrivées en 2019 ne sont pas sur son radar immédiat.

Pourtant, la réalité est qu’il s’agit d’une industrie qui est une partie vitale de son économie (on dit qu’elle représente 12 % du PIB), donc un équilibre doit être recherché.

Selon un rapport du Conseil national de développement économique et social (NESDC) de Thaïlande, il y avait environ 340 000 touristes étrangers au quatrième trimestre de 2021, contre 45 000 au cours des trois mois précédents, et il s’attend à 5,5 millions de touristes en 2022.

Compte tenu de ces chiffres, la reprise pourrait être longue et lente, mais personne à qui j’ai parlé ne semble être très pressé.

Et de toute façon, on ne peut se presser nulle part à Bangkok parce que bon, les embouteillages sont de retour, ce qui pourrait être une bonne chose.

Même à Chiang Mai, d’où j’écris ces lignes, la circulation est assez dense dans le centre-ville.

Les entreprises de voyage en transition

À Bangkok, j’ai revisité mon café préféré, Patom Organic Living, qui est un bon exemple d’une entreprise de voyage en transition.

Patom Organic Café
Bangkok Flagship Store

Il s’agit d’une ramification de l’entreprise familiale Yuvaboon, le Rose Garden, créée il y a 60 ans, qui s’est transformée en Suan Sampran, un village et un centre de villégiature biologiques, d’où est issu Patom Organic Living.

Et je suis sûr que ce ne sera pas la dernière itération de son entreprise, car la troisième génération de la famille façonne son avenir.

Une jeune génération de Thaïlandais ne connaît désormais l’entreprise familiale qu’à travers Patom, qui comprend un café et des produits biologiques.

Le bien-être étant au cœur des préoccupations de chacun, y compris les miennes, je me rends également au RAKxa Wellness & Medical Retreat (photo d’illustration) à Bang Krachao, curieuse de savoir de quoi il retourne.

Joint venture à 50/50 entre MK Real Estate et VitalLife, une filiale du célèbre hôpital Bumrungrad, il se positionne comme une oasis de guérison entièrement intégrée située dans ce que l’on appelle le « poumon vert de Bangkok ».

Il propose également 60 villas qui sont gérées par Minor Hotels.

Les machines occidentales qu’ils proposent sont impressionnantes, j’ai été particulièrement impressionné par le caisson Cyro Arctic, où votre corps est plongé dans des températures glaciales.

Pas étonnant que tout le monde veuille se baigner dans le lagon bleu d’Islande.

Je me suis rendu sur leur site web et j’ai trouvé un témoignage de l’acteur Mark Wahlberg sur le bien que cela lui a fait.

Il y a aussi la salle de nettoyage du côlon, où il suffit de s’allonger sur la table et de ne pas avoir à se lever pour y aller.

Les thérapies alternatives proposées (aryuvédique, thaïlandaise, médecine traditionnelle chinoise et énergétique) sont vastes et complètes – le bain sonore semble le plus fascinant.

J’ai été impressionnée par l’approche holistique et intégrée du bien-être.

Tout le monde doit d’abord être diagnostiqué (se connaître soi-même est le mantra) avant que des traitements ou des thérapies soient recommandés – vous ne pouvez pas simplement vous présenter et demander un traitement – et pour moi, cela représente une direction évidente pour le tourisme thaïlandais.

Oui, le bien-être a toujours fait partie de l’offre thaïlandaise – avec des noms tels que Chiva Som et Kamalaya – mais celui-ci semble monter d’un cran et mélange les lignes entre l’hôpital et l’hospitalité, la médecine occidentale et les thérapies alternatives.

Voir : La Thaïlande va créer un « Bac à sable du bien-être » pour stimuler l’économie

« Nous pensons que c’est ce que veut le nouveau voyageur, une approche holistique du bien-être », a déclaré Dusadee Tancharoen, PDG de RAKxa.

« Nous devons trouver un mode de voyage plus lent et plus durable pour la Thaïlande ».

« Plus lent, plus durable » semblent être la devise post-Covid – du Cambodge à la Thaïlande, en passant par Penang et Singapour – chaque destination aspire à ralentir et la Thaïlande, classée dans le top 10 des destinations mondiales en termes d’arrivées de visiteurs internationaux en 2019, a beaucoup d’enjeux.

À Chiang Mai, je revisite le Lisu Lodge, une entreprise communautaire de la tribu des collines, lancée il y a 25 ans, au début où personne ne parlait vraiment de tourisme communautaire.

Voir aussi : Le peuple Lisu, tribu montagnarde de Thaïlande

Lisu Lodge, dans la province de Chiang Mai

La pandémie a été difficile pour l’entreprise, mais elle a créé un moment pour le lodge.

Au début, les visiteurs étrangers (qui représentaient 100 % de son chiffre d’affaires) ont disparu, mais les locaux l’ont découvert grâce aux influenceurs et aux médias sociaux, et le lodge a connu une activité plutôt saine pendant la majeure partie de l’année dernière, a déclaré Chananya Phataraprasit, PDG d’Asian Oasis.

Les Thaïlandais, en quête de nature et de plein air, ont découvert quelque chose d’unique et de spécial dans leur propre jardin.

D’accord, ils n’étaient pas aussi intéressés par la culture des tribus montagnardes et les randonnées que les clients étrangers, mais ils ont apprécié l’expérience de la vie en lodge et des grands espaces.

Lisu Lodge à Chiang Mai

Le jardin de thé Araksa, qui fait également partie de la collection Asian Oasis, a été une bonne source de revenus pour le lodge.

La plantation de thé, qui fabrique des thés artisanaux pour les boutiques du monde entier, a également connu son heure de gloire pendant le Covid auprès d’une jeune génération de Thaïlandais, à la recherche de nouvelles expériences et, oui, de moments Instagrammables à partager et à vanter auprès de leurs amis.

Les bons jours, le jardin reçoit jusqu’à 80 invités par jour.

Conçue par l’architecte Jan Glasmeier de Simple Architecture, la maison de thé Araksa regorge de tant de possibilités de photos que vous aurez à peine le temps de faire la visite guidée et la dégustation du thé, ainsi que de profiter des différents thés et gâteaux proposés.

Mais je vous recommande de prendre le temps – les thés artisanaux reçoivent des critiques élogieuses et mon préféré, Bluefly (citronnelle avec fleur de pois papillon), a une liste d’attente pour les commandes.

Il s’agit de la nouvelle génération d’entreprises touristiques qui feront progresser la Thaïlande dans le futur.

Je sais que j’ai à peine effleuré la surface de la découverte de ce qui est nouveau et évolué dans ce court voyage dans ce royaume vaste et diversifié, mais ce que j’ai vu et vécu jusqu’à présent me donne foi en l’avenir.

Une nouvelle génération de Thaïlandais est en train de tracer l’avenir d’un secteur créé par des pionniers comme Khun Kusa. Qu’il repose en paix.

Et oh, ai-je mentionné que la nourriture est toujours aussi bonne – des goûts simples et nets du café Patom à la cuisine saine et raffinée de RAKxa, en passant par l’une des meilleures cuisines maison de Chiang Mai. Cela n’a pas changé.

Auteur : Yeoh Siew Hoon, fondatrice et rédactrice en chef de Web in Travel, une plateforme de contenu pour les professionnels du voyage en ligne dans la région Asie-Pacifique.

Source : Web in Travel

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