L’année a été mauvaise pour Toyota Motor Thailand Co Ltd (TMT), la filiale thaïlandaise du constructeur automobile japonais, et les problèmes sont loin d’être terminés.
À la mi-septembre, la société a perdu une longue bataille judiciaire et a été condamnée à payer 11,6 milliards de bahts de taxes impayées pour l’importation de composants destinés à la production locale de son modèle hybride Prius au cours de la dernière décennie.
Pendant ce temps, un scandale de corruption lié à cette affaire refuse de disparaître.
Des enquêtes officielles distinctes en Thaïlande et aux États-Unis sont en cours, plus d’un an après que la société mère Toyota Motor Corporation (TMC) a révélé en mars 2021 que le ministère américain de la Justice (DOJ) et la Securities and Exchange Commission (SEC) enquêtaient sur de « possibles violations de la législation anti-corruption » dans la filiale thaïlandaise de TMC, TMT.
TMC a déclaré dans un dépôt réglementaire que les enquêtes du DOJ et de la SEC « pourraient entraîner l’imposition de pénalités civiles ou pénales, d’amendes ou d’autres sanctions, ou des litiges » par l’une ou l’autre des agences.
Batailles juridiques dans trois tribunaux
Entre 2010 et 2012, TMT a importé des pièces automobiles pour la production d’environ 20 000 berlines Prius en Thaïlande.
L’entreprise a déclaré que les importations étaient ajoutées aux composants nationaux et qu’elles pouvaient donc bénéficier d’une réduction ou d’une exonération de la taxe à l’importation en vertu de l’accord de partenariat économique Japon-Thaïlande (JTEPA).
Cependant, le département des douanes a jugé que les Prius assemblées en Thaïlande utilisaient des pièces entièrement importées, sans aucun composant national.
Les importations étaient donc soumises à des droits de 80 %, au lieu des 10 à 30 % réclamés par la société.
Selon l’agence, TMT devait au gouvernement thaïlandais 11,6 milliards de bahts de taxes antidatées – 7,6 milliards de droits d’importation et d’amendes, 2 milliards de droits d’accise, 202 millions de taxe intérieure et 1,82 milliard de taxe sur la valeur ajoutée.
En juin 2015, TMT a porté le litige devant le tribunal fiscal central, qui a statué en faveur du constructeur automobile.
Cependant, les départements des douanes et des revenus ont ensuite fait appel et ont gagné le procès.
La cour d’appel a statué en 2019 que les importations de pièces de Prius par TMT étaient soumises à des droits d’importation de 80 %.
TMT a de nouveau fait appel, arguant que les règles de la JTEPA autorisaient un taux d’imposition inférieur pour les pièces de Prius importées.
Le 15 septembre, la division du contentieux fiscal de la Cour suprême a confirmé le verdict de la cour d’appel et a ordonné à TMT de payer 11,6 milliards de bahts de taxes impayées.
La Cour a statué que la société avait importé toutes les pièces et les avait ré-assemblées en Prius complètes, et qu’elle ne pouvait donc pas bénéficier d’une réduction de la taxe douanière et des tarifs d’importation au titre de la JTEPA.
Dans une déclaration, l’unité thaïlandaise de Toyota a maintenu son interprétation de l’accord thaïlandais-japonais, mais a déclaré qu’elle se conformerait au verdict du tribunal.
Enquête sur les allégations de corruption
Si la longue bataille juridique est terminée, le scandale des pots-de-vin est encore loin d’être résolu.
Le site d’information juridique américain Law360 a cité un juge thaïlandais du bureau du président de la Cour suprême qui a déclaré que le système judiciaire thaïlandais enquêtait toujours sur les allégations selon lesquelles TMC soupçonnait les consultants juridiques de TMT d’avoir soudoyé des juges de la Cour suprême pour annuler un jugement dans le but d’effacer la dette fiscale de 11,6 milliards de bahts.
Entre-temps, la commission de la Chambre des représentants chargée de la prévention et de la suppression de la corruption et des fautes professionnelles, dirigée par Sereepisuth Temeeyaves, a lancé sa propre enquête sur les allégations de corruption, en convoquant des témoins, dont un cadre supérieur de Toyota.
Law360 a cité le juge qui a déclaré que les deux affaires étaient « actives » mais « confidentielles », refusant de donner plus de détails.
En juin de l’année dernière, le député Rangsiman Rome du parti d’opposition Move Forward a demandé au panel Sereepisuth d’enquêter sur les allégations liant le scandale de corruption à deux anciens présidents de la Cour suprême et à un ancien président de la Cour d’appel.
Le trio a été identifié par Law360, qui a rapporté en mai 2021 que les autorités américaines enquêtaient pour savoir si Toyota avait violé la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger (FCPA), car elles cherchaient à prouver que le constructeur automobile avait soudoyé des juges thaïlandais de haut rang.
Cette loi interdit aux citoyens et aux entités américaines de corrompre des fonctionnaires de gouvernements étrangers pour favoriser leurs intérêts commerciaux.
Aux États-Unis, une enquête fédérale est également en cours, selon les documents déposés par Toyota auprès de la SEC.
Les experts américains s’attendent à ce que l’enquête FCPA en cours contre Toyota « se poursuive pendant encore un an ou plus » en raison de multiples facteurs, notamment la complexité de l’affaire et la pandémie de Covid-19, a rapporté Law360 en juin.
Voir aussi :
L’affaire « Joe Ferrari » met en lumière la corruption de la police en Thaïlande
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Source : Thai PBS World
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