La pollution à l’arsenic des rivières thaïlandaises met en lumière l’influence de la Chine sur les autorités Wa, qui contrôlent des mines en Birmanie.
Dans une tribune publiée le 12 novembre 2026 par le média thaïlandais The Better, le journaliste Kornkit Disthan examine le rôle de ces autorités, dont les territoires abritent des mines soupçonnées de polluer les cours d’eau.
Selon lui, si Pékin dispose de moyens de pression considérables sur les autorités Wa, les enjeux économiques et stratégiques compliquent toute intervention.
Des mines hors du contrôle effectif des autorités birmanes
Vue satellite d’un site minier en Birmanie, montrant des terres déboisées et des bassins de rétention au milieu de la végétation. Photo : Thai PBS World
Les activités minières en Birmanie sont mises en cause dans la contamination à l’arsenic des rivières Sai et Kok, ainsi que d’autres cours d’eau transfrontaliers.
Le 5 novembre, une forte pollution de la rivière Sai a perturbé l’approvisionnement en eau potable dans le district de Mae Sai, dans la province de Chiang Rai.
Voir : Thaïlande : 28 sociétés minières liées à la Chine au cœur de la pollution à l’arsenic
Les autorités thaïlandaises n’ont cependant pas encore identifié l’origine précise de ce dernier épisode de contamination.
D’après des sources frontalières, 28 sociétés minières financées et gérées par des intérêts chinois sont implantées dans la région de Tachileik, près de la frontière thaïlandaise.
Mais certaines exploitations se trouvent dans des territoires échappant au contrôle effectif du gouvernement birman.
C’est notamment le cas des zones administrées par les autorités Wa et placées sous le contrôle militaire de l’Armée unie de l’État Wa (UWSA), également appelée « Red Wa ».
Cet ensemble politico-militaire administre deux territoires distincts dans l’État Shan, dont une enclave méridionale bordant les provinces thaïlandaises de Chiang Mai et de Chiang Rai.
Voir : Les Red Wa intoxiquent la Thaïlande : drogue et pollution à l’arsenic
Selon The Better, des exploitations situées dans cette région, près de Mong Hsat, contribuent à la crise environnementale.
Rien ne permet cependant d’établir que les 28 sociétés recensées dans la région de Tachileik exploitent toutes des mines dans les territoires Wa.
Le problème est donc autant politique qu’écologique : la souveraineté officielle de la Birmanie ne se traduit pas par un contrôle direct sur les territoires Wa.
Les autorités centrales conservent néanmoins des moyens de pression.
Selon la Shan Human Rights Foundation (SHRF), elles contrôlent des routes d’approvisionnement reliant Tachileik à Mong Yawn, dans le sud du district de Mong Hsat.
Elles pourraient ainsi entraver le fonctionnement de certaines exploitations en bloquant les transports nécessaires à leur activité.
Opium, escroqueries et mines : les revenus controversés des Red Wa
Des soldats de l’UWSA au garde-à-vous pendant une cérémonie le 17 avril 2019. Photo : Steve Sandford
Le financement de l’appareil politico-militaire Wa repose sur plusieurs activités économiques, dont certaines sont liées au trafic de stupéfiants et aux réseaux d’escroquerie.
Pendant des décennies, la production et le trafic d’opium ont rempli les caisses de l’UWSA.
La culture du pavot a ensuite fortement reculé dans les territoires Wa, notamment sous la pression de la Chine, l’UWSA ayant officiellement annoncé son interdiction en juin 2005.
Mais cette évolution n’a pas mis fin aux activités criminelles.
Selon un rapport de Forest Trends publié en mars 2026, l’UWSA s’est diversifiée vers les drogues synthétiques, notamment les méthamphétamines, ainsi que vers d’autres activités illégales.
Les centres d’escroquerie en ligne sont également devenus une source de revenus pour certains réseaux liés aux autorités Wa.
Ces installations ont nourri une fraude transnationale dont les victimes se comptent dans de nombreux pays.
Face à cette menace, Pékin a exercé d’importantes pressions sur les autorités Wa.
La Chine a utilisé des restrictions commerciales, des mesures financières et des limitations d’approvisionnement en électricité pour obtenir leur coopération contre les centres d’escroquerie.
En octobre 2026, les autorités chinoises ont arrêté Bao Junfeng, un neveu du dirigeant Wa Bao Youxiang, pour son implication présumée dans des activités de cybercriminalité.
Ces précédents illustrent l’étendue des leviers économiques et politiques dont dispose Pékin.
Voir aussi : Thaïlande : après les alertes sur les enlèvements, le tourisme chinois plonge
Parallèlement, l’exploitation des ressources minières constitue une importante source de revenus pour les autorités Wa, alors que certaines installations sont accusées de contaminer les rivières des régions voisines.
Une enquête de la SHRF évoque même des liens présumés entre les centres d’escroquerie et les exploitations minières.
Dans un rapport publié en mai 2026, l’organisation a dénoncé le transfert, en avril 2025, de trois travailleurs d’un centre d’escroquerie de Tachileik vers une mine de terres rares exploitée par une entreprise chinoise à Mong Yawn.
Selon l’un d’eux, dont le témoignage a été recueilli par l’organisation, les trois hommes auraient été conduits sur place par un policier birman, puis remis à des soldats de l’UWSA, avant d’être contraints de travailler sans rémunération dans les mines.
Ce témoignage suggère que certains réseaux impliqués dans les escroqueries pourraient aussi tirer profit de l’exploitation minière, y compris en recourant au travail forcé.
L’UWSA a rejeté ces accusations, les qualifiant d’infondées.
Ces allégations visent les responsables et les réseaux impliqués, et non la population Wa dans son ensemble.
Pourquoi la Chine hésiterait-elle à faire pression sur les mines ?
Exploitation minière des terres rares dans la région de Kachin en Birmanie
La tribune de The Better souligne que la Chine entretient des relations particulièrement étroites avec les autorités Wa.
L’économie de ces territoires dépend largement des investissements chinois, tandis que leurs infrastructures, leurs télécommunications et leurs échanges commerciaux sont fortement intégrés à ceux de la Chine.
Le yuan constitue même la principale monnaie utilisée localement.
Cette influence économique ne signifie toutefois pas que Pékin dirige directement les autorités Wa ou les entreprises minières installées dans leurs territoires.
Les Wa disposent de leur propre administration et poursuivent des intérêts parfois différents de ceux de leur puissant voisin.
Les ressources exploitées en Birmanie présentent en outre un intérêt stratégique majeur pour la Chine.
La Birmanie figure parmi les principaux fournisseurs de terres rares lourdes de l’industrie chinoise, indispensables à la fabrication d’aimants utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes et certains équipements militaires.
Ces approvisionnements proviennent de plusieurs régions birmanes, notamment de l’État Kachin, et ne doivent pas être attribués aux seules mines contrôlées par les Wa.
Leur importance s’inscrit dans un contexte de rivalité économique et technologique entre la Chine et les États-Unis.
Une fermeture des exploitations pourrait donc se heurter à de puissants intérêts économiques et stratégiques.
Voir : La ruée chinoise sur les terres rares en Birmanie empoisonne la Thaïlande
Pékin doit aussi tenir compte de la stabilité de sa frontière.
Selon Kornkit Disthan, un affaiblissement brutal des autorités Wa pourrait compromettre l’équilibre régional et les intérêts chinois dans les territoires frontaliers de la Birmanie.
Il s’agit d’une explication géopolitique possible, et non de la preuve que la Chine aurait décidé de protéger les exploitations polluantes.
La Chine n’est d’ailleurs pas restée totalement silencieuse face à cette crise environnementale.
En juillet 2026, après plusieurs manifestations en Thaïlande, son ambassade à Bangkok a affirmé suivre de près la contamination des cours d’eau et comprendre les inquiétudes des populations concernées.
Voir : Après la colère en Thaïlande, la Chine réagit à la pollution à l’arsenic
Ces déclarations ne permettent cependant pas de déterminer quelles pressions concrètes Pékin exerce actuellement sur les exploitations minières mises en cause.
La Thaïlande dispose aussi de leviers commerciaux et diplomatiques
La Thaïlande elle-même joue un rôle dans le commerce régional des minerais.
Une enquête publiée le 1ᵉʳ octobre par Mongabay a recensé plus de 50 sociétés enregistrées en Thaïlande qui importent des minerais de Birmanie.
Selon plusieurs sources interrogées par le média, une grande partie de ces minerais est ensuite réexportée vers la Chine.
Les circuits commerciaux concernés ne se limitent pas aux terres rares : Mongabay documente les importations d’antimoine, de tungstène, de cuivre, de plomb et de manganèse.
Cette enquête porte sur plusieurs régions birmanes, et pas uniquement sur les territoires Wa.
Ces échanges soulèvent des questions sur la traçabilité des minerais et sur les responsabilités des entreprises participant à leur commercialisation.
Le député de Chiang Mai Phattarapong Leelaphat, membre du Parti du peuple et président d’une sous-commission parlementaire chargée de la pollution transfrontalière des eaux, demande de renforcer la traçabilité des importations.
Il propose d’utiliser l’article 104 de la loi thaïlandaise sur les minerais de 2017 pour réglementer, voire interdire, ces flux jusqu’à ce qu’il soit établi que leur production ne contribue pas à la pollution des rivières thaïlandaises.
Bangkok mise aussi sur la voie diplomatique.
Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, s’est rendu en Birmanie le 12 novembre pour aborder la pollution des cours d’eau transfrontaliers.
Les deux pays ont convenu de mettre en place un groupe de travail sur la qualité de l’eau, dont la première réunion est attendue fin novembre.
La Thaïlande souhaite en outre obtenir l’autorisation d’installer des équipements de surveillance en amont, sur le territoire birman.
Pour Bangkok, l’enjeu est donc d’agir à la fois sur les autorités contrôlant les sites miniers, sur les investisseurs qui les financent et sur les circuits commerciaux qui permettent aux exploitations de poursuivre leurs activités.
Voir aussi :
- Thaïlande : après les rivières, l’arsenic menace les cultures alimentaires
- Pollution à l’arsenic en Thaïlande : la colère monte contre la Chine
- Pollution à l’arsenic en Thaïlande : inquiétante découverte dans le Mékong
- Thaïlande : l’impact dévastateur de l’arsenic qui pollue les rivières du nord
Sources : The Better, Bloomberg, Thai PBS World, Mongabay, Shan Human Rights Foundation, Forest Trends, Reuters
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1 commentaire
Cet article me conforte dans mon opinion personnelle et mes commentaires précédents sur le sujet :
La Chine est directement et indirectement impliquée dans certains aspects de la situation géopolitique, économique et financière de toute cette région nord de la Birmanie sous domination « Wa » de sa branche armée l’UWSA, dont les soldat(e)s sont entraîné(e)s et armé(e)s avec l’aide de la puissance militaire chinoise, (il suffit de regarder la photo qui accompagne cet article : on dirait une parade sur la place de Tian Anmen ou en Corée du Nord), qui reste dans l’ombre et constitue le bras droit protecteur de l’exploitation mafieuse des minerais et des terres rares birmanes indispensables à l’économie des technologies de pointe chinoises et qui échappe complètement au pouvoir politique et militaire officiel de l’État du Myanmar.
Les intérêts de la Chine sont donc directement liés au statut quo d’une situation chaotique de guérilla politico-économico-mafieuse dans cette partie de la Birmanie, jouxtant la frontière thaïlandaise et dont la principale agglomération industrielle concernée (Tachileik) se trouve à moins de 400 kms par la route de sa frontière sud avec la Chine, dont le pouvoir en place se rend complice en tirant les ficelles à distance, tout en se préservant une façade d’une neutralité de pacotille…
On peut y voir, en extrapolant de manière simpliste, un parallélisme avec l’implication, la protection du pouvoir cambodgien et sa complicité (in)directe dans l’existence, la survie et l’exploitation de la soixantaine de centres informatiques d’appels frauduleux, source d’une organisation criminelle, instaurant un régime de terreur, de kidnapping, de traite des êtres humains, d’esclavage, de tortures, de disparitions et d’assassinats, situation dont le pouvoir cambodgien et la famille Hun tirent une grande partie de sa fortune via le blanchiment d’argent de ce trafic d’escroqueries informatiques à travers son réseau de casinos et de placements dans des fonds d’investissements en cryptomonnaies et autres montages via des paradis fiscaux et bourses asiatiques.
Et quand on examine une carte de la géographie physique du sud-est asiatique, en reliant toutes ces structures « grises », on se rend compte que le « triangle d’or » est beaucoup plus grand qu’on pouvait se l’imaginer il y a 2 ou 3 siècles !!!