Après la réouverture de la Thaïlande, le tourisme peine à se reconstruire

Les voyageurs reviennent en Thaïlande, mais il faudra du temps au pays pour se remettre de la pandémie et redonner confiance aux touristes.

À Railay Beach, un lieu de prédilection des Instagrammeurs connu pour ses longues plages de sables chauds encadrés par des falaises de calcaire, Becca, une Londonienne de 23 ans, sirote un café et savoure le retour des voyages en Thaïlande suite à un récent assouplissement des conditions d’entrée.

« Nous avons économisé notre argent, quitté notre travail et voyagé ici », a-t-elle déclaré au sujet de son voyage de plusieurs mois avec des amis, qui était impossible durant les deux dernières années perdues à cause de la pandémie.

Une réouverture difficile

La Thaïlande a été l’un des premiers pays au monde à rouvrir ses portes aux touristes à la fin de l’année dernière, mais les voyageurs se sont plaints que les petites lettres ne correspondaient pas aux grandes annonces, en raison d’un ensemble de règles confuses, dont une quarantaine de sept jours.

Pendant ce temps, des histoires d’horreur de personnes testées positives à l’arrivée et envoyées en quarantaine pour 14 jours, payés de leur poche, ont fait le tour des blogs de voyage et des réseaux sociaux.

Voir : Le cauchemar des tests Covid-19 positifs à l’arrivée en Thaïlande

Le 1er mai, la Thaïlande a abandonné sa procédure de quarantaine « Test & Go », permettant aux visiteurs vaccinés d’entrer librement sur le territoire.

Voir : Nouvelles règles d’entrée pour voyager en Thaïlande en 2022

Le coûteux système d’enregistrement avant le départ, connu sous le nom de « Pass Thaïlande« , pourrait également être abandonné dans les semaines à venir.

Voir : La Thaïlande envisagera de modifier le Pass Thaïlande le 20 mai

Les autorités espèrent qu’il en résultera entre 5 et 15 millions de visiteurs étrangers d’ici la fin de l’année, alors que le pays d’Asie du Sud-est s’apprête à déclarer le coronavirus endémique et à ouvrir la porte à un monde avide de voyages.

Voir : Le masque restera obligatoire en Thaïlande, que le Covid soit endémique ou non

Sur la plage de Railay, les bars et les restaurants bourdonnent déjà de backpackers, beaucoup d’entre eux sifflant des bières au son d’une bande sonore techno, tandis que le soleil se cache derrière l’océan.

Pour Becca, la route des îles de Koh Phangan, Koh Samui, Phi Phi et Koh Tao est de nouveau d’actualité.

« C’est tellement bon marché ici, comparé à notre pays d’origine », dit-elle.

« C’est un tel plaisir d’avoir un repas pour deux livres (2,35 euros) ».

Pas assez de touristes aisés

Des touristes profitent de la plage à Krabi. Photo : Bangkok Post

À 10 minutes de marche sur le côté est de la côte, plus accidenté, le tour-opérateur Naren Fangkwa est moins enthousiaste et déplore l’absence continue de touristes plus aisés dans l’une des destinations phares de la Thaïlande.

Naren pense que de nombreux visiteurs haut de gamme ont été effrayés par les règles d’entrée en vigueur dans le royaume, qui changent constamment.

« Depuis l’ouverture des frontières, les visiteurs sont principalement des jeunes, comme des étudiants et des routards, qui n’achètent pas vraiment de forfaits touristiques », dit-il.

De nombreux restaurants de Railay, du côté de Naren, se contentent de quelques clients, tandis que plusieurs autres restent fermés, victimes d’une pandémie qui a détruit l’une des industries les plus importantes du pays.

La Thaïlande en retard par rapport à ses voisins

Malgré les gros titres sur la réouverture, le tourisme reste bien en deçà des niveaux pré-pandémiques, au début desquels il attirait près de 40 millions de personnes et générait plus de 57 milliards d’euros de recettes, représentant jusqu’à un cinquième du produit intérieur brut du royaume.

Le mois dernier, les réservations à terme pour 2022 ont montré que la Thaïlande avait atteint 25 % des niveaux normaux, contre 72 % et 65 % respectivement pour Singapour et les Philippines.

Néanmoins, le royaume s’attend à ce que ceux qui viendront d’ici à la fin de l’année, en majorité d’Europe, des États-Unis, du Moyen-Orient et d’Inde, dépensent au moins 630 milliards de bahts (17 milliards d’euros) dans le pays, ce qui donnera un coup de pouce bien nécessaire aux revenus, alors que l’inflation gruge le pouvoir d’achat.

Voir aussi : Compétition pour attirer les touristes entre la Thaïlande et le Vietnam

Circuits halal

Hôtel de Krabi

Krabi, dont la population est à 40 % musulmane, est particulièrement bien placée pour attirer une augmentation attendue des visiteurs du Moyen-Orient, avec des « circuits halal » offrant un mélange de visites touristiques, de visites religieuses et de nourriture.

« Nous prévoyons d’exploiter le marché du Moyen-Orient cette année, notamment l’Arabie Saoudite », a déclaré Sasithorn Kittidhrakul, président de l’Association touristique de Krabi.

« C’est un marché haut de gamme pour nous et Krabi a tout ce qu’il faut pour satisfaire les touristes soucieux de leur santé et de leur bien-être. »

Sasithorn a déclaré que les réservations dans les hôtels de la province sont en cours à 30 pour-cent pour la prochaine haute saison d’octobre à mars.

Les messages contradictoires ont érodé la confiance des voyageurs

Jusqu’à présent, les projections audacieuses d’un million de visiteurs par mois ne se sont pas encore fait sentir dans l’économie de base de Krabi, où la plupart des familles comptent plusieurs membres employés dans le tourisme.

Le chauffeur Sorapong Kuasuk a déclaré que les groupes de touristes qui dépensent beaucoup d’argent n’ont pas encore réapparu et il accuse les mois de messages contradictoires du gouvernement de décourager les réservations.

« Les touristes vont aller dans d’autres pays qui ont des mesures Covid plus claires », a-t-il déclaré, condamnant le débat qui dure depuis des mois en Thaïlande sur la fin de la quarantaine à l’entrée.

« Tout le monde sait que si les autorités thaïlandaises annoncent une chose le matin, elles en changeront le soir même.

Je pense qu’il faudra un certain temps avant que les touristes se sentent plus confiants pour revenir. »

Des forces économiques plus importantes menacent également les perspectives de redémarrage du tourisme en Thaïlande.

La hausse du coût de la vie réduit les revenus disponibles de la classe moyenne mondiale.

Au début du mois, les analystes de JP Morgan ont publié des perspectives pessimistes pour la reprise économique de la Thaïlande, en partie à cause de l’absence de calendrier pour le retour des touristes chinois dans le cadre des politiques draconiennes de Pékin de « Covid dynamique zéro ».

Voir : JPM dégrade la note de la Thaïlande car le tourisme reprend lentement

De Krabi à Phuket et Pattaya, les stations balnéaires thaïlandaises ne s’attendent pas à un retour à la période de prospérité tant que les visiteurs chinois, qui représentaient plus d’un quart des arrivées avant la pandémie, ne reviendront pas.

Pour les voyagistes de Railay, les prochains mois sont une question de survie.

« Nous gagnons à peine 5 % de ce que nous faisions avant le Covid », a déclaré Atittaya Kajay, qui vend des excursions en bateau vers les îles voisines.

« Les gens dépensent moins maintenant, ils veulent des bonnes affaires alors qu’avant c’était du haut de gamme, des gens qui ont de l’argent ».

Source : Aljazeera

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