Un touriste écossais est bloqué en Thaïlande depuis près de huit mois après avoir pris un téléphone qu’il affirme avoir confondu avec le sien.
Malgré la restitution de l’appareil et des témoignages favorables, il reste poursuivi pour vol.
Il a perdu son emploi et son logement, et devra attendre le 9 décembre 2026 pour connaître son sort.
Un téléphone pris par erreur dans un bar de Bangkok
Images de vidéosurveillance du bar thaïlandais où un touriste écossais aurait pris un téléphone portable par erreur, déclenchant une affaire judiciaire.
Le 9 mars 2026, Rory McColl, un Écossais de 37 ans originaire d’Édimbourg, arrive à Bangkok pour des vacances de douze jours.
Après un voyage d’une trentaine d’heures, il se rend au Golf Bar, dans le quartier animé de Khao San Road, où il passe la soirée à boire quelques verres.
À un moment, il constate que son téléphone a disparu.
En apercevant un appareil identique posé sur une table, il le prend et le glisse dans sa poche, persuadé qu’il s’agit du sien.
Mais le téléphone appartient à une touriste allemande.
Le personnel du bar examine les images de vidéosurveillance, qui montrent Rory McColl emportant l’appareil.
Le téléphone est rapidement récupéré et restitué à sa propriétaire.
L’Écossais explique qu’il s’agit d’une confusion liée à son état d’ébriété, mais la police intervient.
Conduit au commissariat après l’incident, il est arrêté pour vol le lendemain et passe deux nuits en cellule, à dormir à même le sol en béton, selon sa mère.
Libéré sous caution, il se voit retirer son passeport et ne peut plus quitter la Thaïlande.
Huit mois de procédure, un emploi et un logement perdus
Rory McColl (à gauche) et son père John McColl (à droite). Photo : famille McColl
Ce qui devait être un court séjour touristique se transforme en une longue attente judiciaire.
Depuis son arrestation, Rory McColl a comparu lors de sept audiences, selon la BBC, sans qu’une décision définitive soit rendue.
Entre-temps, les conséquences personnelles se sont accumulées.
Ancien gérant de bar à Édimbourg, il a été licencié et a perdu son appartement.
Il a également manqué le treizième anniversaire de son fils, avec lequel il garde contact par appels vidéo.
Ses parents, John et Helen McColl, ont dû financer son séjour prolongé, ses frais juridiques et ses dépenses quotidiennes.
En septembre, ils estimaient avoir déjà dépensé près de 12 000 livres sterling, soit environ 14 360 euros.
Sa mère, pourtant retraitée, a même repris une activité de garde de chiens pour contribuer aux dépenses.
Une cagnotte en ligne a également permis de récolter environ 5 980 euros.
La famille affirme également avoir été victime d’une escroquerie présumée.
Un homme se présentant comme avocat aurait obtenu plusieurs paiements de Rory McColl en lui promettant d’accélérer sa procédure judiciaire.
Il aurait notamment organisé de faux rendez-vous nocturnes avec des policiers qui ne se sont jamais présentés, et affirmé que le juge risquait de l’envoyer en prison.
La famille a ensuite découvert que la caution de 1 000 livres sterling (environ 1 200 euros) avait été enregistrée au nom de cet homme plutôt qu’à celui de Rory McColl.
Garant de la caution, cet homme ne s’est pas présenté à une audience, ce qui a contraint la famille à débourser 1 000 livres supplémentaires pour la renouveler.
Après sept semaines dans un hôtel de Pattaya, Rory McColl a trouvé refuge auprès d’une famille avec laquelle il s’est lié d’amitié dans le nord de la Thaïlande.
Il y effectue de petits travaux en échange de son hébergement.
Même en cas de retour prochain en Écosse, il devra repartir de zéro.
Sans emploi, sans logement et sans économies, il devrait s’installer temporairement chez ses parents, dans l’East Lothian.
Même la propriétaire du téléphone reconnaît un malentendu
Le touriste écossais face à la touriste allemande propriétaire du téléphone à l’origine de l’affaire, en présence d’un agent de sécurité. Photo : image de surveillance améliorée par IA
L’audience du 29 octobre 2026 devait constituer une étape décisive dans cette affaire.
Des amis de Rory McColl avaient même fait le déplacement depuis l’Écosse pour le soutenir.
Selon la famille, citée par la presse britannique, deux policiers thaïlandais ont témoigné devant quatre juges à Bangkok, en indiquant que l’incident résultait d’une simple confusion.
La propriétaire du téléphone a également accepté les explications de Rory McColl.
Selon son père, la touriste allemande avait indiqué dans un courriel considérer l’incident comme une erreur sincère et ne pas souhaiter de poursuites.
Cela n’a cependant pas suffi à mettre fin à la procédure.
En Thaïlande, les poursuites pénales relèvent du ministère public.
Même lorsqu’une victime se dit prête à retirer sa plainte, cela n’entraîne pas automatiquement l’abandon des charges.
L’Écossais reste ainsi poursuivi pour vol de nuit, une infraction passible d’une peine pouvant atteindre cinq ans de prison selon le Code pénal thaïlandais.
Le tribunal a fixé le prononcé du verdict au 9 décembre 2026, soit exactement neuf mois après son arrivée dans le pays.
Son père, John McColl, pensait que l’affaire serait réglée le 29 octobre ou, au plus tard, la semaine suivante.
L’annonce de cette date a été vécue comme un véritable coup dur.
L’avocate de Rory McColl s’est néanmoins montrée confiante, estimant qu’il ne serait pas emprisonné et pourrait rentrer en Écosse en décembre.
Elle a toutefois reconnu qu’aucune issue ne pouvait être garantie.
La famille espère désormais pouvoir le retrouver avant Noël.
D’ici là, Rory McColl demeure libre sous caution, mais sans possibilité de rentrer auprès de son fils.
Le tribunal devra déterminer si les faits constituent un vol ou résultent effectivement d’une simple méprise, alors que le téléphone a été restitué et que plusieurs témoignages soutiennent la version du touriste.
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Sources : BBC Scotland News, Edinburgh Evening News, Thai Examiner
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