Le Covid peut-il faire échouer le plan de réouverture de la Thaïlande au tourisme ?

On craint de plus en plus que Covid-19 ne fasse échouer le projet de réouverture complète de la Thaïlande au tourisme étranger.

Les arrivées de touristes étrangers en avril ont augmenté de 66 % cette semaine, l’obligation de passer un test avant le départ ayant été supprimé, comme prévu, le 1er avril.

Voir : Les arrivées de voyageurs étrangers en Thaïlande en forte augmentation

Après la réunion du vendredi 8 avril, le porte-parole du Centre d’administration de la situation Covid-19 (CCSA), le Dr Taweesilp Visanuyothin, a souligné qu’il y avait une volonté d’assouplir davantage les restrictions imposées aux voyageurs entrants.

Lors de la réunion, une proposition déjà modifiée visant à remplacer les tests RT-PCR à l’arrivée par un test d’antigène à partir du 1er mai a été reportée, le Premier ministre Prayut Chan-ocha ayant demandé des données relatives aux infections après les vacances de Songkran à la mi-avril avant de prendre une décision.

Ce choix, de privilégier la sécurité, intervient alors que l’impératif économique de relancer l’industrie du tourisme étranger n’a jamais été aussi fort et opportun avec la hausse des prix et le déclin du commerce mondial, mais aussi avec une opportunité potentielle avec la perspective d’une baisse du baht.

L’attente de l’après Songkran

Les bouddhistes font acte de respect envers les moines en leurs versants un peu d’eau parfumée sur les mains lors du Songkran. Photo : aleenta.com

Ces signes inquiétants pour l’industrie du voyage montrent que le gouvernement devient de plus en plus prudent et méfiant à l’égard de la situation du Covid-19.

Le Premier ministre thaïlandais a suggéré que l’assouplissement actuel des restrictions pourrait facilement être inversé.

Après la décision de vendredi, il reste un test RT-PCR à l’arrivée qui nécessite la réservation d’un hôtel agréé pour une nuit et la nécessité d’un test antigénique le cinquième jour du séjour du visiteur.

Voir : Voyager en Thaïlande en 2022, ce qu’il faut savoir – mise à jour le 1er avril

À l’issue de la réunion à Bangkok, le Dr Taweesilp Visanuyothin a toutefois précisé que le gouvernement s’apprête à assouplir les restrictions, mais qu’il doit agir avec prudence en raison du danger que représente la période des vacances de Songkran, qui commence le 13 avril prochain.

Le Dr Taweesilp a expliqué que le Premier ministre, Prayut Chan ocha, étudierait les taux d’infection avant de prendre la décision d’assouplir les règles d’entrées.

La confusion règne depuis l’annonce faite par le ministre du Tourisme et des Sports, Phiphat Ratchakitprakarn, le 24 mars, suggérant qu’au lieu de supprimer le test RT-PCR à partir du 1er mai, voire tous les tests, le gouvernement conserverait un test antigène sous contrôle médical à l’arrivée en Thaïlande.

Le maintien d’un test antigénique à l’arrivée est un pas en arrière par rapport à l’abolition complète des mesures suggérée pour le 1er juillet par le ministère de la Santé publique.

Le statut d’endémie à la date cible du 1er juillet est soumis à de faibles taux d’infection parmi les passagers entrants, selon un haut responsable de la santé publique.

Jeudi, le ministre de la Santé publique, Anutin Charnvirakulm, a confirmé qu’une proposition visant à remplacer le test RT-PCR par des tests antigéniques plus rapides à l’arrivée à partir du 1er mai dépendrait des performances du royaume pendant la période des fêtes du Nouvel An thaïlandais, le Songkran.

Les arrivées du mois d’avril montrent que l’assouplissement des restrictions fonctionne et pourrait conduire à un rebond significatif et indispensable du tourisme étranger, après un pic de 66 %.

Le processus de réouverture en quatre phases conduisant au retour aux procédures d’entrée pré-pandémique pour les arrivées d’ici le 1er juillet prochain avait offert des orientations claires au secteur du tourisme et aux voyageurs potentiels en Thaïlande.

Les propositions émanant des ministres du parti Bhumjaithai et la décision prise vendredi par un Premier ministre de plus en plus prudent semblent maintenant les avoir déstabilisées.

L’urgence de stimuler le tourisme pour faire face au changement des conditions économiques

Voyageurs à l’aéroport de Suvarnabhumi. Photo : Somchai Poomlard

Les principaux économistes pensent que la Thaïlande doit stimuler les arrivées cette année en raison de l’évolution rapide des conditions économiques.

Cependant, les fonctionnaires et les principaux chefs d’entreprise sont convaincus que ces chiffres seront insuffisants pour satisfaire les besoins économiques du pays en 2022.

Cette année, la Thaïlande compte sur une reprise du tourisme, l’industrie cherchant à atteindre quelque part près de 25 % des 2 trillions de bahts générés en 2019, soit jusqu’à 10 millions de passagers.

Cette semaine, la Banque mondiale a revu à la baisse le taux de croissance prévu pour l’économie thaïlandaise à 2,9 %.

La banque a aussi prédit que les arrivées de touristes de 6,2 millions seraient un facteur clé pour aider l’économie à surmonter l’impact de plus en plus négatif de la guerre en Ukraine, un resserrement de la masse monétaire impulsé par la Réserve fédérale américaine et la réapparition du Covid-19 en Chine qui nuit gravement à l’économie du deuxième marché d’exportation de la Thaïlande.

De nombreux économistes spéculent actuellement sur le fait que la hausse des taux d’intérêt aux États-Unis et l’élimination de l’assouplissement quantitatif, la Fed vendant également des obligations, entraîneront un ralentissement de l’économie américaine.

Un dollar américain plus fort pourrait faire du tourisme entrant une opportunité vitale pour le royaume dans un contexte de coûts plus élevés.

De manière significative, une enquête de CNN a montré cette semaine que 80 % des personnes interrogées prévoient que les taux d’intérêt à court terme d’ici la fin 2022 aux États-Unis se situeront entre 2,5 % et 2,75 %.

Cela devrait conduire à un renforcement du dollar américain et à une baisse du baht thaïlandais, car l’argent sort des marchés émergents, en particulier si la Banque de Thaïlande continue de laisser les taux d’intérêt thaïlandais à leur niveau historique de 0,5 %.

Cette semaine également, le ministère du commerce a confirmé que le taux d’inflation de la Thaïlande se situera entre 4 et 5 %, un scénario également suggéré précédemment par le vice-président de la Siam Commercial Bank à Bangkok, Yanyong Thaicharoen, qui prévoyait un taux de 4,9 %, mais a prévenu que si la guerre avec l’Ukraine se prolongeait, elle pourrait faire grimper l’inflation à un taux annualisé de 6,3 % en Thaïlande.

L’impact de la guerre en Ukraine

La guerre en Ukraine est le facteur le plus décisif pour les perspectives économiques du pays à l’horizon 2022.

Si le conflit se prolonge, l’inflation atteindra 6,3 %.

S’exprimant devant la commission des services armés de la Chambre des représentants le mardi 5 avril, le chef d’état-major interarmées, le général Mark Milley, a déclaré aux membres qu’il estimait que la guerre en Ukraine se prolongerait et s’étendrait sur des années.

Alors qu’au début de la guerre, le général Milley avait précédemment estimé qu’elle pourrait être terminée en 72 heures.

Le secteur du tourisme est toujours en difficulté

Balcon de l’hôtel Rawai Palm Beach Resort.

Le Conseil du tourisme de Thaïlande estime toujours que 16 millions de touristes pourraient venir en Thaïlande en 2022, soit près de 300 % de plus que les prévisions des économistes.

Depuis la reprise du programme « Test and Go » au début de l’année, le nombre d’arrivées en Thaïlande n’a cessé d’augmenter : 133 903 visiteurs en janvier, 152 954 arrivées en février et un nombre estimé à bien plus de 200 000 qui atteindront le royaume en mars, alors que nous attendons une confirmation officielle.

Cependant, le Conseil du tourisme de Thaïlande souhaite voir plus de 2 millions de visiteurs par mois entrer dans le pays et prévoit toujours que la Thaïlande puisse atteindre le chiffre étonnamment élevé de 16 millions d’arrivées de touristes étrangers en 2022.

Fin mars, le président de cet organisme, Chamnan Srisawat, a appelé le gouvernement à agir rapidement pour démanteler les contrôles Covid-19 imposés après mars 2020.

Il a prévenu que son secteur était toujours en difficulté, 14 % des hôtels licenciant encore du personnel, bien que la confiance soit revenue ces derniers mois et que la situation s’améliore.

« Les opérateurs touristiques se battent toujours pour maintenir leur activité, car le nombre de touristes n’a pas encore complètement rebondi en raison des règles de voyage actuelles.

Cet obstacle doit être levé avant que d’autres opérateurs ne s’effondrent », a-t-il déclaré.

Le tourisme étranger est l’un des principaux atouts économiques de la Thaïlande et il doit être exploité en 2022.

Tout au long de l’ère de la pandémie, l’une des leçons que les économistes et les observateurs de l’économie thaïlandaise ont tirées est que l’industrie du tourisme est un atout clé du pays et un moteur extrêmement précieux du développement économique.

Les revenus du tourisme étranger et les activités liées à ce commerce agissent comme une dynamo en alimentant à la fois l’économie nationale et les revenus étrangers.

En l’état actuel des choses, la combinaison d’un baht en baisse et d’un accès plus facile au royaume peut constituer une recette potentielle pour une surprise à la hausse pour un changement en 2022.

La menace d’un retour en arrière

Toutefois, l’avertissement sévère lancé cette semaine par le Premier ministre doit être pris au sérieux, même si les responsables du ministère de la Santé publique insistent depuis longtemps sur le fait que la maladie sera déclarée endémique plus tard dans l’année.

Cette semaine, le Premier ministre a émis un avis sombre et inquiétant sur les perspectives de réouverture au tourisme et la lutte du pays contre le Covid-19.

Cette déclaration est intervenue le lendemain du retrait par le royaume de l’exigence du test avant le départ.

Le Premier ministre a semblé faire comprendre à tous les acteurs du secteur qu’un revirement de situation était possible si la situation virale actuelle commençait à se dégrader.

« À partir de maintenant, si quelque chose se produit, nous devons accepter la responsabilité collective.

Mais nous nous sommes pleinement préparés.

J’ai écouté le pour et le contre et j’ai assoupli les restrictions dans la mesure du possible », a-t-il prévenu.

« Mais si quelque chose se produit, nous devrons revenir à la case départ.

C’est la partie difficile de la gestion d’un pays ».

Jeudi, le Premier ministre a émis une note sombre similaire lorsqu’il a averti que la guerre du pays contre le virus Covid-19 était loin d’être gagnée.

Vendredi, le Premier ministre a déclaré au public que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait mis en garde contre une version hybride du virus Omicron, qui n’a pas été correctement contrôlé en Thaïlande.

Il a prévenu que la nouvelle souche était encore plus infectieuse et pouvait provoquer des réinfections.

Le Premier ministre a parlé de la nécessité de vaccins, de rappels et du danger que représente pour la population un long Covid.

Le chef du gouvernement a exhorté la population thaïlandaise à se faire vacciner pour se protéger contre le virus.

Il a particulièrement exhorté les familles ayant de jeunes enfants de moins de 5 ans à les faire vacciner.

Cette décision fait suite à l’inquiétude suscitée dans le royaume par le décès récent de plusieurs jeunes enfants qui n’avaient pas été vaccinés.

Les inquiétudes suscitées par une éventuelle recrudescence du virus en Thaïlande ont conduit cinq grandes institutions médicales du royaume à s’unir et à publier une lettre ouverte appelant le public à se faire vacciner, et même à recevoir des rappels le cas échéant.

Ces institutions sont le Collège royal des médecins de Thaïlande, l’Association des maladies infectieuses de Thaïlande, l’Association de médecine préventive de Thaïlande, la Société thaïlandaise de médecine des soins intensifs et la Société thoracique de Thaïlande.

Le Premier ministre a également exhorté tous les adultes à surveiller attentivement leur santé pour détecter les symptômes de ce que l’on appelle le « long covid », qui touche de nombreuses personnes ayant eu le Covid-19, non seulement en Thaïlande, mais partout dans le monde.

Le long covid est répandu et très prévalent en Asie, chez les personnes d’âge moyen et les femmes selon les recherches

Le Covid-19 long se manifeste par de la fatigue, un essoufflement, des douleurs thoraciques avec oppression et des problèmes de mémoire ou de concentration.

Ce dernier syndrome a été appelé « brouillard cérébral » et constitue un facteur débilitant majeur.

Parmi les autres symptômes figurent des douleurs articulaires et des modifications de l’odorat ou du goût.

Une étude mondiale menée par des chercheurs de l’université du Michigan sur la santé de près de 900 000 personnes ayant eu le Covid-19 a montré que près de 43 % de toutes les personnes infectées par la maladie souffraient de ce syndrome.

Ce chiffre étant plus élevé pour les personnes infectées en Asie où il atteint 49 %.

Les personnes qui souffrent du Covid-19 sont également plus susceptibles d’être des femmes, d’avoir entre 35 et 50 ans, de souffrir d’affections sous-jacentes, de travailler dans le secteur de la santé, des soins sociaux ou de l’éducation et de vivre dans des zones défavorisées.

Le plan de réouverture du pays au tourisme en quatre phases

Au début de l’année, le ministère thaïlandais de la Santé publique a présenté un plan pour le secteur du tourisme étranger prévoyant la levée de toutes les restrictions actuelles dans le cadre d’un programme soigneusement élaboré et échelonné.

Le secteur du tourisme demande le statut d’endémie, la suppression du Pass Thaïlande et la normalité totale à l’entrée dans le pays.

Le plan a été présenté par le secrétaire permanent du ministère de la Santé publique, le Dr Kiattiphum Wongrajit.

Il est subordonné à la déclaration de l’endémie du virus en Thaïlande dans le courant de l’année et au maintien du cap par la suite.

La déclaration envisagée du statut d’endémie devait s’accompagner de la levée de toutes les restrictions, y compris le système du Pass Thaïlande, qui devait être rendu superflu au 1er juillet.

Nous sommes actuellement dans la phase 2 ou « phase du plateau » du programme, qui proposait et a vu l’élimination du test RT-PCR avant le départ à partir du 1er avril.

La troisième phase du plan, décrite à l’origine par le ministère de la Santé publique, prévoyait qu’à partir du 1er mai, il n’y aurait plus de tests pour les voyageurs à leur arrivée.

Vendredi, cela devait changer avec une proposition au Centre d’administration de la situation Covid-19 pour la suppression de l’exigence du test RT-PCR à partir du 1er mai et son remplacement par un test antigénique à l’arrivée, tout en maintenant l’exigence d’un second test d’entrée le cinquième jour après l’arrivée en Thaïlande.

La décision du CCSA, prise vendredi, signifie que le plan dévoilé par le ministère de la Santé publique au début de l’année est sérieusement compromis si les choses ne changent pas d’ici le 1er mai.

Le pic du nombre de visiteurs depuis le 1er avril, date à laquelle les autorités ont supprimé le test RT-PCR avant le départ, montre la corrélation entre la suppression des restrictions, des formalités administratives et des tests et le rebond potentiel de l’industrie du tourisme et par conséquent, de l’économie en général.

Le premier changement par rapport au plan du ministère de la Santé publique est venu du ministre du tourisme le 24 mars.

Ironiquement, c’est le ministre du Tourisme et des Sports, Phiphat Ratchakitprakarn, qui a suggéré pour la première fois le maintien des tests à l’arrivée après le 1er mai, lors de son discours devant l’Association des agents de voyage thaïlandais.

Dans le même temps, le ministre a promis de faire pression pour l’élimination du Pass Thaïlande d’ici le 1er juin, ce qui aurait été 30 jours plus tôt que le calendrier proposé par le ministère de la Santé publique, qui avait prévu que la phase quatre de ce développement commence le 1er juillet prochain.

Cette mesure est considérée comme un stimulant potentiel important pour le trafic touristique entrant.

Selon le ministre, le Pass Thaïlande pourrait disparaître d’ici le 1er juin, mais il suggère le maintien d’un test à l’arrivée.

Tout ceci a toujours été conditionné à une baisse des taux d’infection par le Covid-19 ou au moins à un niveau qui ne dépasse pas 60 000 cas et 100 décès par jour après les vacances de Songkran, selon le ministère du Tourisme et des Sports.

Ce dimanche 10 avril, la Thaïlande a signalé 25 139 nouveaux cas de Covid-19 et 108 décès supplémentaires.

Source : Thai Examiner

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