Thaïlande : le projet de vente de vieux riz possiblement cancérigènes très critiqués

Le projet du gouvernement thaïlandais de vendre du vieux riz stocké depuis dix ans a étonné certains observateurs, suscitant des inquiétudes.

Ils affirment que cela pourrait avoir un impact négatif sur la santé publique et la réputation du riz thaïlandais.

Voir : La Thaïlande tente de vendre du riz qui serait impropre à la consommation

Le riz a été entreposé dans des hangars depuis plus de dix ans suite à un programme d’achat de riz qui promettait aux agriculteurs thaïlandais d’acheter « chaque grain de riz » à des prix supérieurs de 40 à 50 % aux taux du marché.

Le programme, lancé par Yingluck Shinawatra, la sœur de Thaksin Shinawatra, qui était à l’époque Première ministre, a été un désastre qui a fait perdre à la Thaïlande sa place de premier exportateur mondial de riz.

Voir : Comment la Thaïlande est devenue le 1er exportateur mondial de riz

Tentative de minimiser l’impact négatif du programme

Le ministre du Commerce, Phumtham Wechayachai, mange du riz stocké depuis dix ans devant les journalistes.

Au début du mois, le ministre du Commerce, Phumtham Wechayachai, accompagné de représentants d’organisations privées et publiques, d’experts en riz, d’exportateurs de riz et de journalistes, s’est rendu dans deux entrepôts de riz de la province de Surin.

L’équipe du ministre a prélevé des échantillons de grains stockés depuis plus de dix ans afin d’en tester la qualité et la comestibilité.

Après de nombreux nettoyages et afin de prouver que le riz était consommable, le ministre du Commerce et son équipe ont mangé du vieux riz devant les caméras.

Le plan qui devait redorer l’image de Yingluck Shinawatra qui s’est enfuie du pays à la suite de son procès en 2017 et qui vit depuis en exil, devait faciliter son retour en Thaïlande, mais cela a eu un effet inverse.

Le show du ministre du Commerce n’a pas convaincu les associations de consommateurs qui ont averti que le riz était certainement impropre à la consommation.

Les entrepôts de riz visités sont ceux de Kittichai, dans le district de Prasat, et de Poolphol Trading Co, dans la ville de Surin.

Les deux entrepôts contiennent environ 146 000 sacs pesant plus de 15 000 tonnes.

Pourquoi la vente proposée de vieux riz est-elle significative ?

Bol de riz. Photo moritz320

Des analystes et des militants ont mis en garde contre les effets potentiels sur la santé de la consommation de vieux riz pouvant contenir des aflatoxines et une contamination chimique, susceptibles de provoquer un cancer.

Des universitaires ont cité des cas au Japon où le riz a pu être stocké jusqu’à trois ans à condition d’être scellé sous vide contre l’humidité et maintenu à une température contrôlée de 13°C, ce qui n’était pas le cas dans les entrepôts thaïlandais.

Le ministre du Commerce a déclaré que le riz des deux entrepôts avait été soigneusement conservé et qu’il était fréquemment fumigé au bromure de méthyle, tandis que les entrepôts eux-mêmes étaient complètement scellés pour empêcher les oiseaux et l’eau de pluie de pénétrer à l’intérieur.

Les opposants à la vente de ce riz vieux de dix ans ont cité une étude réalisée par un chercheur japonais qui a montré que des traces d’un fumigant tel que le bromure de méthyle pouvaient encore être présentes dans le riz sous la forme d’un ion bromure après des lavages répétés.

Ce qui signifierait qu’il serait dangereux pour la santé des personnes.

Les critiques soutiennent que ce processus ne peut garantir la qualité ou la sécurité du riz, même s’il semble être en « bon état » parce qu’il a subi des cycles de fumigation pendant plus d’une décennie.

Si le riz doit être fumigé tous les deux mois, cela signifie qu’il a subi 60 cycles de fumigation.

En outre, les entrepôts sont répartis dans tout le pays et l’inspection du riz est effectuée de manière aléatoire.

M. Phumtham a déclaré que le gouvernement enverrait des échantillons du vieux riz pour des tests de laboratoire par un organisme indépendant afin de garantir sa sécurité.

Scandale sanitaire en vue ?

Photo des sacs de riz entreposés, prise en mars 2017. Comme on peut le constater, ils sont déjà attaqués par des champignons.

Les commerçants de détail ont remarqué que du vieux riz était mélangé à du nouveau riz dans certains produits.

Ce qui est vraiment inquiétant et mérite une enquête approfondit.

Car s’il s’avère que le vieux riz remarqué par ces commerçants est lié à ce riz vieux de dix ans et qui serait dangereux pour la santé, voire cancérigène, cela voudrait dire que le gouvernement met la vie des consommateurs en danger pour écouler ces stocks.

Ce qui pourrait conduire à un énorme scandale qui pourrait faire tomber ce gouvernement.

La vente prévue affectera-t-elle la confiance dans le riz thaïlandais ?

Riz au Jasmin. Photo : Christina B Castro

Si les tests révèlent des traces d’aflatoxines, certains universitaires ont exhorté le gouvernement à abandonner le projet d’exportation vers l’Afrique.

Car il constituerait une menace pour la santé publique et nuirait à la réputation de la Thaïlande sur le marché mondial.

Les universitaires ont suggéré que le riz était impropre à la consommation humaine ou animale et qu’il devrait plutôt être utilisé pour produire de l’alcool.

La vente du riz est-elle motivée par des considérations politiques ?

Yingluck Shinawatra lors de son procès en 2017.

Certains critiques affirment que la vente aux enchères de riz prévue est un stratagème politique pour aider à assurer le retour de Yingluck en montrant que les grains du programme sont sûrs et peuvent rapporter de l’argent.

Le programme de promesses de dons de riz de Yingluck s’est déroulé de 2011 à 2014 et a constitué la plus grande intervention sur le marché du riz de l’histoire de la Thaïlande.

Yingluck a fui le pays en 2017 juste avant que la Cour suprême ne la condamne à cinq ans de prison pour ne pas avoir mis fin au programme qui a été entachés de corruption.

Quand la vente aux enchères de riz aura-t-elle lieu ?

Sacs de riz stockés depuis plus de dix ans dans un entrepôt à Surin.

Krishnaraksa Jaidee, président par intérim de la Public Warehouse Organization, a déclaré que l’agence prévoyait de vendre aux enchères le riz promis entre la fin du mois de mai et le début du mois de juin.

L’entrepôt de Kittichai a reçu 258 106 sacs de riz pesant 26 094 tonnes dans le cadre du programme le 3 janvier 2014 (il en reste 11 656 tonnes), tandis que Poolphol Trading Co a reçu 94 637 sacs pesant 9 567 tonnes le 14 mars 2014 (il en reste 3 356 tonnes).

Le riz stocké pourrait rapporter 18 bahts par kilogramme s’il était vendu.

Quelles sont les procédures de vente aux enchères ?

Le processus de vente aux enchères commence par la rédaction des termes de référence (TOR), la vérification des qualifications des soumissionnaires et l’envoi d’invitations aux entrepreneurs pour qu’ils fassent une offre sur le riz.

Le gagnant doit signer le contrat dans les 15 jours.

M. Phumtham a déclaré que l’enchère devrait générer des revenus d’environ 270 millions de bahts et réduire les coûts de stockage, qui s’élèvent à 380 000 bahts par mois.

Quel est le montant estimé des dommages causés par le programme de subventionnement du riz ?

Riziculteurs à Chaiyapun. Photo : Chiba007

Le programme mis en place sous l’administration Yingluck aurait coûté aux contribuables plus de 500 milliards de bahts, le riz ayant été acheté à un prix supérieur d’environ 50 % au prix du marché.

À la fin du programme, en mai 2014, il restait environ 18,6 millions de tonnes de riz.

Le 10 septembre 2018, l’administration Prayut a pu vendre 17,8 millions de tonnes, soit 95,7 %, générant un revenu de 146 milliards de bahts.

Source : Bangkok Post

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