Thaïlande : un crocodilien que l’on croyait disparu redécouvert dans le sud

La Thaïlande a confirmé la présence dans la nature d’un crocodilien rarissime que l’on pensait disparu du royaume.

À retenir

Un faux gavial de Malaisie que l’on croyait disparu du royaume a été filmé dans un canal isolé de Tak Bai, dans la province de Narathiwat.
Les images, complétées par la découverte d’un second individu plus petit, laissent penser qu’une petite population survit encore dans les marécages tourbeux du sud de la Thaïlande.
Espèce classée « en danger » par l’UICN et protégée par la CITES, le faux gavial bénéficie désormais de patrouilles renforcées et de nouvelles mesures de protection autour de la réserve Princess Sirindhorn.

Deux faux gavials de Malaisie (Tomistoma schlegelii) ont été observés dans les tourbières de Narathiwat, une découverte majeure pour la conservation de l’espèce.

Une redécouverte historique dans les tourbières de Narathiwat

Deuxième observation confirmée d’un faux gavial dans un canal de Tak Bai, province de Narathiwat, dans le sud de la Thaïlande. Photo : DNP

L’annonce a stupéfié la communauté internationale de la conservation : des chercheurs ont confirmé la première observation officielle du faux gavial dans la nature en Thaïlande depuis des décennies.

Ce reptile légendaire, que de nombreux experts craignaient avoir disparu des habitats naturels du royaume, a été filmé dans un canal isolé de la province de Narathiwat.

La rencontre a commencé par une paire d’« yeux mystérieux » reflétant le faisceau d’une torche au-dessus des eaux noires comme de l’encre d’un cours d’eau de Tak Bai.

Lorsque la créature a émergé, elle a révélé une forme préhistorique de plus de trois mètres de long, témoignage vivant d’une espèce que le monde craignait perdue à jamais.

Cette découverte a eu lieu le 25 janvier 2026, lorsque Natthawut Yuenchon, un habitant de la région, a réussi à filmer le spécimen de trois mètres à la tombée de la nuit.

Voici la vidéo de l’observation publiée sur Facebook :

Suite à ce rapport, des spécialistes de la station de recherche sur la faune sauvage de Hala-Bala ont immédiatement mené une enquête dans la région.

Leurs efforts ont abouti à un résultat encore plus significatif : la découverte d’un deuxième individu, plus petit, mesurant environ 1,5 mètre.

Cette différence de taille suggère l’existence d’une petite population, avec au moins un adulte et un individu plus jeune, signe que l’espèce pourrait encore se reproduire dans les marécages tourbeux de Tak Bai.

Un crocodilien « préhistorique » au bord de l’extinction

Faux gavial de Malaisie dans le jardin zoologique de Berlin en Allemagne. Photo : Fritz Geller-Grimm

Le faux gavial de Malaisie est l’un des crocodiliens les plus insaisissables au monde.

Historiquement présent dans toute l’Asie du Sud-Est, son nombre a chuté en raison de l’empiètement agricole, du braconnage illégal et de la construction de barrages.

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe actuellement l’espèce sur sa « Liste rouge » comme étant en danger, estimant qu’il reste moins de 2 500 adultes matures dans le monde.

Elle est également protégée par l’annexe I de la CITES, le niveau le plus strict de protection du commerce international.

Jusqu’à cette semaine, les registres officiels en Thaïlande se limitaient à des rumeurs et à des traces non vérifiées, ce qui a conduit beaucoup de gens à classer l’espèce comme « éteinte à l’état sauvage ».

Un dernier refuge à protéger dans le sud de la Thaïlande

Carte satellite montrant les lieux d’observation du faux gavial le long de la rivière Bang Nara, dans le district de Tak Bai (province de Narathiwat).

Sukhee Boonsrang, directeur du Bureau de conservation de la faune sauvage, a décrit cette découverte comme un moment triomphal pour la conservation en Thaïlande.

« La présence de ces animaux prouve que nos écosystèmes de tourbières du sud restent suffisamment intacts pour servir de dernier refuge à certaines des espèces sauvages les plus rares au monde », a-t-il déclaré.

À la suite de cette découverte, les autorités ont annoncé une intensification des opérations de « patrouille intelligente » au sein de la réserve naturelle Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary.

Le Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore sauvages (DNP) prévoit de travailler en étroite collaboration avec les communautés locales afin de créer une zone de protection durable.

L’objectif est de garantir que ce prédateur redécouvert reste un élément permanent de la nature sauvage thaïlandaise.

Voir aussi :

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Source : The Nation Thailand

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