Après 286 jours de déploiement, les marins et militaires de l’USS Abraham Lincoln ont enfin posé pied à terre en Thaïlande.
Éprouvés par une mission exceptionnellement longue marquée par la guerre contre l’Iran, ils profitent de quelques jours de repos dans la sulfureuse station balnéaire de Pattaya.
Voir : Après 250 jours en mer, 5 000 militaires US attendus en Thaïlande
Une première permission à terre après 264 jours en mer
Des membres de l’US Navy de l’USS Abraham Lincoln se promènent près du Hard Rock Hotel de Pattaya lors de leur permission à terre. Photo : Service des relations publiques de la ville de Pattaya
L’USS Abraham Lincoln est arrivé le mercredi 2 septembre 2026 au port de Laem Chabang, dans la province de Chon Buri, avec environ 5 000 marins et Marines à son bord.
Cette arrivée marque une pause particulièrement attendue : le porte-avions américain était déployé depuis 286 jours et venait de passer 264 jours consécutifs en mer.
La Thaïlande constitue sa première véritable escale avec permission à terre depuis le début de sa mission en novembre 2025.
Parti de San Diego en novembre 2025 pour ce qui devait initialement être un déploiement dans la région Indo-Pacifique, le Lincoln a ensuite été redirigé vers le Moyen-Orient.
Le porte-avions et son groupe aéronaval y ont participé à des missions de combat et de blocus dans le cadre de la guerre contre l’Iran.
Cette prolongation explique en grande partie les neuf mois passés loin d’un port.
Un déploiement naval américain dure généralement entre six et neuf mois et n’est prolongé au-delà qu’en cas de circonstances exceptionnelles.
« Notre arrivée à Laem Chabang offre à nos marins et Marines une occasion bien méritée de se reposer et de recharger leurs batteries », a déclaré le contre-amiral Robert E. Loughran, commandant du Carrier Strike Group 3.
Des mois difficiles pour les 5 000 membres d’équipage
Un repas servi à bord de l’USS Abraham Lincoln, avec des carottes, une galette de viande et un morceau de viande transformée. Photo transmise à USA Today
La durée de la mission a suscité des inquiétudes aux États-Unis.
Des familles de militaires ont notamment fait état de problèmes de moral, de pénuries de certains produits et d’une dégradation des conditions de vie à bord.
Plusieurs médias militaires américains ont également rapporté plusieurs cas de marins ayant tenté de passer par-dessus bord, en s’appuyant notamment sur des témoignages de membres d’équipage et de leurs familles.
La marine américaine nuance toutefois fortement ces informations.
Elle affirme que, selon les données dont dispose le commandement, aucune augmentation des idées suicidaires ou des tentatives de suicide signalées à bord n’a été constatée.
Elle reconnaît néanmoins que les déploiements prolongés exercent une pression importante sur les militaires et leurs familles et assure que des professionnels médicaux, des conseillers et des aumôniers sont disponibles pour les membres d’équipage.
Le commandant du porte-avions, le capitaine Dan Keeler, a reconnu l’existence de pénuries concernant notamment certains produits frais et articles d’hygiène, tout en relativisant les récits les plus alarmants sur les conditions de vie à bord.
L’état extérieur du navire témoigne également de la durée de sa mission.
À son arrivée à Laem Chabang, d’importantes traces de rouille et une peinture dégradée étaient visibles sur plusieurs parties de la coque.
Interrogé à ce sujet, Dan Keeler a expliqué que cet état était normal après un déploiement aussi long.
Trump avait estimé le déploiement « pas encore assez long »
Le porte-avions américain USS Abraham Lincoln se dirige vers le port de Laem Chabang, dans la province de Chon Buri, le 2 septembre 2026. Photo : Chalinee Thirasupa / Reuters
La situation à bord avait également provoqué une controverse politique aux États-Unis.
Interrogé en août sur les inquiétudes des familles et sur la question de savoir si l’USS Abraham Lincoln était resté trop longtemps en mer, le président américain Donald Trump avait répondu : « Non, pas encore assez longtemps. »
Questionné à son tour sur cette déclaration après son arrivée en Thaïlande, le capitaine Dan Keeler a évité de commenter directement les propos du président.
« Le président parle pour lui-même », a-t-il répondu.
Peu après que les difficultés rencontrées par l’équipage ont été rendues publiques, le Pentagone a annoncé le déploiement de l’USS George Washington au Moyen-Orient afin de relever le Lincoln.
Trois jours de liberté pour profiter de Pattaya
Des marins américains arrivent en bus au Hard Rock Hotel de Pattaya, mercredi 2 septembre 2026, après avoir débarqué dans les ports de Laem Chabang et Sri Racha. Photo : Service des relations publiques de la ville de Pattaya
Dès mercredi après-midi, des bus transportant des militaires en tenue civile ont commencé à arriver à Pattaya.
Le repos restera toutefois encadré.
Chaque membre d’équipage doit bénéficier de trois jours de permission à terre et effectuer une journée de service à bord pendant la visite en Thaïlande.
Environ 40 bus ont été mobilisés pour assurer les rotations entre le port de Laem Chabang et Pattaya.
Après plus de neuf mois de déploiement, certains membres d’équipage interrogés par les médias américains ont surtout exprimé leur soulagement de retrouver la terre ferme, de pouvoir manger autre chose que les repas servis à bord et de profiter de quelques jours loin du navire.
Pattaya et les militaires américains, une longue histoire
Des militaires américains arrivent à Pattaya pour une période de repos et de loisirs (R&R), à l’époque de la guerre du Vietnam. Photo d’archives : The Nation
Le choix de Pattaya comme destination de repos n’a rien d’anodin.
La relation entre la station balnéaire et les forces américaines remonte à la guerre du Vietnam.
À cette époque, des dizaines de milliers de militaires américains étaient stationnés en Thaïlande.
Pattaya, alors encore largement connue comme un village de pêcheurs, se trouvait à proximité de la base navale de Sattahip et de l’aérodrome d’U-Tapao utilisé par l’armée américaine.
Les soldats en permission ont commencé à fréquenter massivement la ville pour leurs périodes de repos et de loisirs.
Cette présence a joué un rôle majeur dans la transformation de Pattaya en destination internationale connue pour sa vie nocturne.
Bars, lieux de divertissement, hôtels et établissements destinés aux visiteurs étrangers se sont multipliés.
Après le départ des forces américaines dans les années 1970, les infrastructures touristiques étaient déjà en place et la ville a continué à se développer grâce au tourisme international.
Cette histoire explique en partie pourquoi Pattaya conserve aujourd’hui encore sa réputation sulfureuse, malgré les efforts entrepris pour diversifier son image.
Une ville qui ne se résume plus à sa vie nocturne
Soi 6 à Pattaya, l’une des rues dont l’accès sera interdit aux militaires américains pendant leur escale. Photo Khaosod
Pattaya cherche depuis plusieurs années à attirer davantage de familles et de voyageurs intéressés par d’autres activités.
La région propose désormais parcs aquatiques, centres commerciaux, complexes hôteliers, terrains de golf, jardins tropicaux, excursions vers les îles et sites culturels.
Mais son ancien visage reste très visible, notamment autour de Walking Street et de plusieurs quartiers connus pour leur vie nocturne.
L’arrivée des militaires américains a d’ailleurs suscité de nombreuses plaisanteries sur les réseaux sociaux avant même que le porte-avions atteigne les côtes thaïlandaises.
Les autorités américaines ont fixé plusieurs restrictions aux membres d’équipage pendant leur séjour, tandis que la police thaïlandaise a renforcé sa présence dans les principales zones touristiques.
Voir : Thaïlande : Pattaya interdit des gogo bars et le cannabis aux militaires US
Les commerçants espèrent des retombées importantes
Des membres de l’US Navy utilisent des distributeurs automatiques mobiles installés à Pattaya pour leur permission à terre. Photo : Service des relations publiques de la ville de Pattaya
Pour les professionnels de Pattaya, la présence des quelque 5 000 Américains représente également une manne économique bienvenue.
Des commerçants interrogés par Reuters espèrent une hausse de leur chiffre d’affaires pendant les quelques jours de présence du groupe aéronaval.
Voir : Pattaya espère des millions de bahts grâce à l’USS Abraham Lincoln
La marine américaine déploie également des membres de sa Shore Patrol lors de ce type de visite afin de travailler avec les forces de l’ordre locales et de prévenir les incidents.
Le choix de la Thaïlande possède enfin une dimension stratégique.
Le royaume est le seul allié des États-Unis lié par un traité en Asie du Sud-Est continentale, et les deux pays entretiennent depuis des décennies une coopération militaire étroite.
Après la guerre contre l’Iran, 286 jours de déploiement et 264 jours consécutifs en mer, les préoccupations immédiates des marins et Marines sont cependant beaucoup plus simples : retrouver la terre ferme, se reposer et profiter de Pattaya avant de reprendre leur voyage.
Voir aussi :
- Thaïlande : l’arrivée de 5 000 militaires US à Pattaya suscite des inquiétudes
- À Pattaya la chute du tourisme pousse les vendeurs à interpeller les passants
- La Thaïlande peut-elle rester neutre entre la Chine et les États-Unis ?
- La Thaïlande renforce son partenariat militaire avec les États-Unis
Sources : Reuters, Associated Press / ABC News, The Guardian, Al Jazeera, The Nation Thailand, CNN, NBC News, Military Times
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