Thaïlande : découverte de fossiles de dinosaure de 130 millions d'années

Plus de 100 fragments de fossiles vieux de plus de 130 millions d’années ont été mis au jour dans le nord-est de la Thaïlande.

Les chercheurs estiment qu’ils pourraient appartenir à l’un des plus anciens dinosaures carnivores jamais identifiés dans le royaume.

Des fossiles mis au jour par hasard

Fragments de fossiles d'un dinosaure carnivore vieux de plus de 130 millions d'années découverts à Chaiyaphum, en Thaïlande

Plusieurs fragments de fossiles d’un dinosaure carnivore vieux de plus de 130 millions d’années ont été mis au jour à Khao Sam Phan Ta, dans le district de Ban Khwao, province de Chaiyaphum. Photo : Centre de recherche et d’enseignement paléontologique

Une importante découverte paléontologique a été réalisée dans le district de Ban Khwao, dans la province de Chaiyaphum.

Les fossiles ont été découverts dans un cimetière situé à l’ouest du village de Ban Mai Nong Daeng, où une pelleteuse nivelait le terrain en vue de la construction d’un crématorium.

C’est à cette occasion que Yodsanya Pitabut, 53 ans, a remarqué plusieurs fragments d’os inhabituels avant de les faire analyser.

Après confirmation de leur origine fossile, une équipe de spécialistes s’est rendue sur place pour entreprendre des fouilles.

Les chercheurs ont déjà récupéré plus de 100 fragments, comprenant des vertèbres, des os des membres, des articulations, des os de cheville et des os d’orteils.

Des restes fossilisés d’ailerons de requin ont également été retrouvés, apportant des éléments supplémentaires sur l’environnement ancien de la région.

Le plus ancien dinosaure découvert à Chaiyaphum ?

Chercheurs et habitants examinent les fossiles de dinosaures découverts lors des fouilles à Ban Mai Nong Daeng, dans la province de Chaiyaphum

Les chercheurs, accompagnés d’habitants et de responsables locaux, examinent les fossiles mis au jour sur le site de fouilles de Ban Mai Nong Daeng, dans le district de Ban Khwao, province de Chaiyaphum. Photo : Wirat Duangkaew

Les fouilles sont dirigées par le Dr Sita Manitkoon, chercheur au Centre de recherche et d’enseignement paléontologique de l’université de Mahasarakham.

Il est notamment connu pour avoir dirigé l’étude ayant permis d’identifier le Nagatitan chaiyaphumensis, un gigantesque dinosaure herbivore considéré comme le plus grand dinosaure découvert à ce jour en Thaïlande et en Asie du Sud-Est.

Voir : Thaïlande : le plus grand dinosaure d’Asie du Sud-Est officiellement identifié

L’équipe comprend également Adulwit Kaweera et Ketsadaporn Krueapakdee, deux géologues du Centre de recherche et du musée des dinosaures de Khon Kaen, ainsi que des responsables administratifs locaux et plus de dix habitants du village venus participer aux fouilles.

Selon les premières analyses, les fossiles pourraient appartenir à un dinosaure carnivore ayant vécu il y a plus de 130 millions d’années.

Si cette hypothèse est confirmée, il s’agirait du quatrième dinosaure identifié dans la province de Chaiyaphum, mais surtout du plus ancien jamais mis au jour dans cette région.

Il serait âgé de plus de 20 millions d’années de plus que le Nagatitan chaiyaphumensis, dont l’âge est estimé entre 110 et 115 millions d’années.

Les analyses et les fouilles vont se poursuivre

Équipe de chercheurs, géologues et habitants réunis autour des fossiles de dinosaures découverts à Ban Mai Nong Daeng, dans la province de Chaiyaphum

Chercheurs, géologues, responsables locaux et habitants de Ban Mai Nong Daeng posent aux côtés des fossiles mis au jour lors des fouilles menées dans la province de Chaiyaphum. Photo : Wirat Duangkaew

Les spécimens seront transférés au Centre de recherche et d’enseignement paléontologique de l’université de Mahasarakham afin de faire l’objet d’analyses plus approfondies.

En parallèle, les chercheurs poursuivront les fouilles sous les couches de calcaire afin de rechercher d’autres restes et de déterminer avec précision la classification du dinosaure.

Les autorités locales espèrent qu’une fois les recherches achevées, le site pourra être transformé en centre pédagogique consacré à la paléontologie et devenir une attraction touristique de renommée internationale.

La Thaïlande multiplie les découvertes de dinosaures

Reconstitution de l'Uragasaurus kalasinensis, un dinosaure herbivore au très long cou découvert en Thaïlande

Reconstitution artistique de l’Uragasaurus kalasinensis, une nouvelle espèce de dinosaure ayant vécu en Thaïlande il y a environ 150 millions d’années. Dessin : Pakorn Chotchaiyaporn

Cette nouvelle mise au jour intervient quelques semaines après l’identification d’une nouvelle espèce de dinosaure sauropode à long cou à partir de fossiles découverts dans la province de Kalasin.

Voir : Thaïlande : un dinosaure géant de 20 mètres au cou exceptionnel découvert

Baptisé Uragasaurus kalasinensis, ce dinosaure est devenu le 15ᵉ dinosaure officiellement nommé en Thaïlande, confirmant la richesse du patrimoine paléontologique du royaume et le dynamisme des recherches menées ces dernières années.

Voir aussi :

Source : Bangkok Post, The Thaiger

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