Thaïlande : une photo sur Facebook révèle des empreintes de dinosaure

Six empreintes laissées par un dinosaure carnivore il y a environ 120 millions d’années ont été découvertes dans le nord-est de la Thaïlande.

Confirmées le 20 octobre 2026 dans la province d’Udon Thani, ces traces pourraient faire du site un nouveau lieu d’étude de la préhistoire.

Des traces révélées par l’érosion d’un cours d’eau

Des agents forestiers et des spécialistes inspectent le site des empreintes de dinosaures découvertes dans un cours d'eau forestier à Udon Thani, en Thaïlande

Des agents forestiers et des spécialistes examinent le site des empreintes de dinosaures, au bord d’un cours d’eau dans le parc national de Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat. Photo : Thairath

Tout commence lorsqu’un Thaïlandais, Pichai Prathetsena, signale sur Facebook une étrange empreinte repérée dans un cours d’eau forestier.

Le signalement attire l’attention du Département des ressources minérales, qui annonce le 18 octobre l’envoi de spécialistes pour examiner les traces.

Le site se trouve dans le parc national de Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat, dans le district de Ban Phue, à Udon Thani.

Les empreintes sont situées près de la cascade de Tad Noi, à environ 500 mètres à pied de son aire d’accueil.

Selon les gardes forestiers, une petite retenue d’eau endommagée pendant la saison des pluies a provoqué l’érosion d’une berge, mettant les traces au jour.

Le 19 octobre, après le dégagement de la terre et des feuilles, trois autres empreintes apparaissent autour de la première.

Le lendemain, les géologues en identifient deux supplémentaires.

Les six traces sont officiellement reconnues comme les premières empreintes de dinosaure carnivore découvertes dans la province d’Udon Thani.

Un dinosaure carnivore de plus de six mètres de long

Illustration du Siamotyrannus isanensis, un dinosaure théropode carnivore ayant vécu en Thaïlande il y a environ 120 millions d'années

Reconstitution du Siamotyrannus isanensis, un dinosaure carnivore préhistorique dont la taille est comparable à celle de l’animal ayant laissé les empreintes découvertes à Udon Thani. Illustration : Sergey Krasovskiy

Les empreintes forment une même piste conservée dans un grès gris à grain fin de la formation géologique de Phu Phan, datant du Crétacé inférieur.

Elles présentent trois doigts aux extrémités pointues ainsi que la marque de la plante du pied.

Ces caractéristiques correspondent à celles des théropodes, un groupe de dinosaures se déplaçant sur leurs deux pattes arrière.

Chaque empreinte mesure environ 29 centimètres de long et 26 centimètres de large.

Les géologues ont également mesuré un espacement de 105 centimètres entre deux empreintes et une longueur de foulée de 219 centimètres.

Selon leurs estimations, l’animal mesurait environ 6,3 mètres de long et 1,42 mètre de haut au niveau des hanches.

Sa taille serait comparable à celle du Siamotyrannus isanensis, un autre théropode ayant vécu à la même période et dont des fossiles ont déjà été découverts en Thaïlande.

Cette comparaison ne permet toutefois pas d’affirmer qu’il s’agit de la même espèce.

Les chercheurs estiment qu’il s’agissait autrefois d’une rive bordée d’un cours d’eau au courant calme, où le dinosaure a laissé ses traces dans des sédiments progressivement transformés en roche.

Un site protégé contre l’érosion et les dégradations

Montage de quatre photographies montrant des empreintes fossilisées de dinosaure carnivore découvertes à Udon Thani, en Thaïlande, avec des échelles de mesure

Plusieurs empreintes de dinosaure conservées dans le grès du parc national de Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat, à Udon Thani. Photo : The Nation Thailand

Le ministre des Ressources naturelles et de l’Environnement, Suchart Chomklin, a chargé les services compétents de protéger ces vestiges du Crétacé inférieur.

Le Département des ressources minérales, celui des parcs nationaux et le Département des beaux-arts coordonnent leurs actions pour assurer la conservation du site.

La protection s’appuie notamment sur l’article 25 de la loi thaïlandaise de 2008 relative aux fossiles.

Cette législation couvre aussi les traces laissées par des êtres vivants préhistoriques, même lorsqu’aucun ossement n’a été découvert.

Les mesures de protection peuvent être engagées avant l’enregistrement officiel du site fossilifère.

Les responsables prévoient également de limiter l’accès à un seul sentier et d’étudier une modification de l’écoulement des eaux pour éviter que les empreintes ne soient progressivement effacées.

Des panneaux d’information doivent être installés pour sensibiliser les visiteurs, auxquels il est demandé de ne pas marcher sur les traces.

Toute personne découvrant un fossile présumé est invitée à prévenir les autorités locales, sans creuser, déplacer ou endommager les vestiges.

Des visites encadrées près d’un site classé à l’UNESCO

Un agent du Département thaïlandais des ressources minérales photographie une empreinte fossilisée de dinosaure dans le parc national de Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat, à Udon Thani

Un agent du Département des ressources minérales examine et photographie une empreinte de dinosaure découverte à Udon Thani. Photo : DMR

La découverte pourrait renforcer l’intérêt touristique du secteur de Phu Phra Bat, déjà réputé pour ses formations rocheuses et ses vestiges historiques.

Le parc historique de Phu Phra Bat est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis juillet 2024, notamment pour ses vestiges liés à la tradition des bornes sacrées de l’époque de Dvaravati.

Le site des empreintes se trouve d’ailleurs dans la zone gérée par ce parc historique.

Le ministère des Ressources naturelles souhaite en faire un site d’étude et de recherche, doublé d’un centre d’apprentissage de la géologie d’importance nationale.

Les visites des empreintes sont possibles, mais uniquement sur inscription au poste de garde Phu Phra Bat (unité 3) et sous la conduite d’agents.

Cette possibilité de visite encadrée ne constitue toutefois pas une autorisation d’aménagement touristique du site, qui reste soumis aux procédures de protection des fossiles.

Pour les scientifiques, ces traces offrent un nouveau témoignage de la présence de dinosaures carnivores dans le nord-est de l’actuelle Thaïlande.

Voir aussi :

Sources : Thairath, Thairath, The Nation Thailand, Département thaïlandais des parcs nationaux, Bangkok Post, UNESCO.

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