La Thaïlande est une capitale mondiale du travail sexuel (illégal)

Même si elle tente de changer cette image, la Thaïlande est depuis longtemps reconnue comme l’une des principales destinations du tourisme sexuel dans le monde.

Dans un appartement situé près de la célèbre Walking Street de la sulfureuse station balnéaire de Pattaya, Auchanaporn Pilasata étudie son reflet dans le miroir, applique une nouvelle couche de rouge à lèvres prune et retouche son eye-liner noir.

Dans le coin de son miroir se trouvent deux photos : l’une de l’époque où elle ressemblait à un jeune garçon maigre de 15 ans, et l’autre, après la transition, de la femme éblouissante qu’elle est aujourd’hui.

Cette femme de 37 ans, qui se fait appeler Anna, est une travailleuse du sexe transgenre depuis 17 ans.

Voir : 13 choses à savoir sur les ladyboys (travestis) en Thaïlande

Pendant sa transition, elle a quitté un emploi mal rémunéré dans une usine d’emballage de cosmétiques à la périphérie de Bangkok pour devenir danseuse de cabaret à Pattaya, une ville balnéaire réputée pour sa vie nocturne trépidante.

Elle a accepté un emploi temporaire dans un salon de massage « spécial » pour gagner un peu d’argent.

Son tout premier client lui a fait une proposition sexuelle.

Il lui a dit : « Je te donne 3 000 bahts (80 euros) pour une heure », se souvient Anna.

« Quand je travaillais à l’usine, je gagnais 6 000 bahts en un mois.

C’est le début de mon histoire en tant que travailleuse du sexe. »

Les estimations de la contribution du travail du sexe au PIB varient considérablement, car l’industrie opère presque entièrement dans la clandestinité.

En 2015, la société de recherche sur le marché noir Havocscope l’a évaluée à 6,4 milliards de dollars par an, soit environ 1,5 % du PIB du pays cette année-là.

Bien qu’elle rapporte des milliards chaque année, cette industrie est en fait illégale, controversée parmi les Thaïlandais et fortement stigmatisée.

Aujourd’hui, le débat sur le travail du sexe s’étend aux forums publics, un législateur progressiste ayant déposé au parlement un projet de loi visant à le légaliser.

Voir : La Thaïlande veut décriminaliser le très lucratif commerce du sexe

Ses partisans font valoir que la criminalisation a privé les travailleurs du sexe des droits fondamentaux et des protections dont bénéficient les autres travailleurs, les rendant plus vulnérables aux risques sanitaires, au harcèlement, à l’exploitation et à la violence, tout en rendant le travail du sexe lui-même tout aussi visible.

« Visiter la Thaïlande et ne pas remarquer de travailleurs du sexe ?

C’est comme aller au KFC et ne jamais voir de poulet frit », a déclaré Anna.

La majorité des travailleurs du sexe dans le monde sont des femmes, et une projection réalisée en 2017 par le département thaïlandais de contrôle des maladies estimait de manière prudente que 129 000 des 144 000 travailleurs du sexe dans le pays étaient des femmes.

Mais ce sont souvent les hommes qui décident de ce qu’elles peuvent faire de leur corps.

En 2021, les femmes occupaient 16 % des sièges parlementaires en Thaïlande, soit le même chiffre qu’il y a dix ans.

À titre de comparaison, les femmes représentaient 20 % de l’assemblée gouvernementale d’Arabie saoudite et 28 % du Congrès américain cette année-là.

La lutte pour la légalisation est un combat difficile.

Les factions conservatrices du pays et les organisations mondiales de lutte contre la traite des êtres humains restent fermement opposées au travail du sexe.

L’Agence américaine pour le développement international qualifie la Thaïlande de « pays d’origine, de transit et de destination » pour la traite des êtres humains.

Les opposants au projet de loi affirment que l’industrie du sexe permet des abus généralisés à l’encontre des femmes et des enfants dans tout le pays et dans les pays voisins, à savoir le Cambodge, le Laos et le Myanmar.

Survivre au jour le jour

Les rapports historiques faisant état de l’existence du travail du sexe en Thaïlande remontent aux années 1300.

L’industrie moderne du sexe en Thaïlande a connu un véritable essor en accueillant une vague d’immigrants chinois au début des années 1900, des soldats japonais pendant la Seconde Guerre mondiale et des soldats américains pendant la guerre du Viêt Nam.

Mais de nombreux Thaïlandais ont commencé à s’offusquer de sa visibilité et de sa notoriété.

Le pays a adopté la loi sur la suppression de la prostitution en 1960, suivie par la loi sur la prévention et la suppression de la prostitution en 1996, qui a rendu illégales presque toutes les activités liées au travail du sexe et aux revenus qui en découlent.

Voir : La prostitution en Thaïlande, ce qu’il faut savoir

La lutte contre la prostitution a été renforcée dans les années 2000, lorsque le gouvernement américain, la droite religieuse et les féministes abolitionnistes ont formé une alliance improbable.

Leur objectif était d’éliminer la prostitution.

Le mouvement américain a pris de l’ampleur dans le monde entier lorsque ces forces se sont rendues dans des pays étrangers, dont la Thaïlande, pour y mener des campagnes contre le travail du sexe.

En Thaïlande, les autorités minimisent souvent la prévalence de la prostitution afin de présenter une image plus positive du pays au monde extérieur et d’apaiser les électeurs opposés au commerce du sexe.

À l’issue d’une inspection menée le 14 janvier, la police s’est déclarée « satisfaite » de n’avoir trouvé aucune « prostituée illégale » travaillant à Pattaya, ce qui a beaucoup amusé les commentateurs sur les réseaux sociaux.

« Pourquoi ne demandent-ils pas à toutes les filles (sic) qui se tiennent autour d’eux si elles ont vu des travailleurs du sexe ? », avait posté un utilisateur de Facebook.

Dans la pratique, les revenus tirés du commerce du sexe alimentent une économie illicite robuste et peuvent constituer une importante bouée de sauvetage pour des femmes dont le parcours va de la diplômée d’université à l’agricultrice rurale pauvre.

Nombreux sont ceux qui pensent qu’une forme de reconnaissance juridique, qu’il s’agisse de la décriminalisation ou de la légalisation, contribuerait à réduire la violence à l’encontre des travailleurs du sexe et à leur accorder des droits et des avantages qui les aideraient, en particulier dans les périodes de difficultés financières.

En 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a paralysé le monde et que le tourisme mondial s’est tari, environ 91 % des travailleurs du sexe thaïlandais ont perdu leur emploi en raison des bouclages, des fermetures de frontières et des mesures de distanciation sociale, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Voir : La pandémie a bouleversé la vie des travailleurs du sexe en Thaïlande

En tant que travailleurs illégaux, ils n’ont pas eu droit aux aides gouvernementales pendant la pandémie.

« Beaucoup de travailleuses du sexe ne pouvaient pas payer leur loyer et ont dû dormir dans la rue », a déclaré Supachai Sukthongsa, responsable à Pattaya de Service Workers in Group (SWING), un groupe de services et de soutien.

« Ils travaillaient et faisaient le ménage dans les bars en échange d’un peu d’argent et de nourriture, juste assez pour survivre au jour le jour. »

La pandémie a également réduit l’accès aux services de santé.

Voir aussi : Comment une travailleuse du sexe a du reconstruire sa vie en Thaïlande

Qu’ils fassent affaire avec des applications de rencontres, des proxénètes ou dans la rue, les travailleurs du sexe sont confrontés à de nombreux risques pour leur santé et leur sécurité.

Le Sex Workers Project, une organisation de défense basée à New York, a constaté que les travailleurs du sexe dans le monde ont 45 % à 75 % de chances de subir des violences dans le cadre de leur travail.

Les femmes transgenres comme Anna sont confrontées à un danger supplémentaire, celui des clients qui deviennent violents après avoir découvert leur identité.

« Quand je vais au poste de police », dit Anna, « on ne m’aide pas à cause de mon travail, parce que je travaille dans l’illégalité ici en Thaïlande ».

Les travailleurs du sexe accusent souvent la police thaïlandaise de les extorquer ou de les ignorer.

Des chercheurs tels que Ronald Weitzer, sociologue et professeur spécialisé dans le travail sexuel en Thaïlande, accusent également la police d’être fortement impliquée dans le tourisme sexuel et de tirer profit de l’industrie.

« Les autorités, en particulier la police, ont tout intérêt à ce que la prostitution reste illégale », a déclaré M. Weitzer.

« Elles reçoivent des pots-de-vin.

Le général Surachate Hakparn, commissaire général adjoint de la police royale thaïlandaise, a déclaré qu’il pensait que la légalisation du commerce du sexe pourrait réduire ces activités.

« Je reconnais qu’il y a de la corruption, mais ce n’est le fait que d’une fraction des policiers », a-t-il déclaré.

« Du point de vue de l’application de la loi, si c’est légalisé, c’est une bonne chose pour la police.

Nous n’aurons plus besoin de discipliner sans cesse nos subordonnés au sujet de la corruption.

Et nous pourrons consacrer nos ressources et notre temps à autre chose ».

La pression en faveur de la légalisation prend de l’ampleur

Au niveau mondial, le statut juridique du commerce du sexe est divisé en trois grandes catégories : la criminalisation, la légalisation et la décriminalisation.

Le modèle de légalisation réglemente l’enregistrement, les soins de santé et le bien-être des travailleurs du sexe.

En revanche, le modèle de décriminalisation supprime simplement les sanctions pour l’exercice de l’activité.

Il existe également des modèles hybrides, comme le modèle nordique dans des pays tels que la Suède et la Norvège, qui combinent des éléments de légalisation et de décriminalisation.

C’est le modèle de la criminalisation qui est employé par environ la moitié du monde, y compris la majeure partie des États-Unis.

Il implique la criminalisation de toutes les parties : le vendeur, l’acheteur et les tiers tels que les proxénètes ou les trafiquants.

Selon l’indice mondial de l’esclavage 2018, publié par une organisation australienne de défense des droits de l’homme, la Thaïlande abrite environ 610 000 victimes de la traite des êtres humains.

Bien que l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime affirme que la plupart de ces victimes sont trafiquées pour le travail manuel, certaines femmes et filles sont forcées à se prostituer.

Si le gouvernement américain estime que le gouvernement thaïlandais fait un travail de plus en plus efficace dans la lutte contre la traite des êtres humains, les partisans d’une ligne dure restent farouchement opposés à la légalisation.

« Il s’agit d’une consommation sans contrepartie », a déclaré Sanphasit Koompraphant, président de l’Alliance thaïlandaise de lutte contre la traite des êtres humains.

« C’est de l’exploitation sexuelle. »

Mais le modèle de criminalisation soutenu par la plupart des acteurs de la lutte contre la traite est de plus en plus attaqué par les militants de la lutte contre le travail sexuel.

De plus en plus d’études montrent que la criminalisation oblige les travailleurs du sexe à travailler dans des conditions plus dangereuses, augmentant les risques d’infections sexuellement transmissibles, d’abus physiques et d’exploitation, y compris par la police.

Outre la stigmatisation du travail, les interdictions signifient également que de nombreux travailleurs du sexe se retrouveront avec un casier judiciaire s’ils sont pris en flagrant délit de racolage, ce qui rendra plus difficile l’obtention d’un autre emploi et les poussera à s’enfoncer davantage dans l’industrie du sexe.

Selon M. Weitzer, la criminalisation du commerce du sexe n’a pas permis d’enrayer sa prolifération et présente des similitudes avec la guerre contre la drogue menée par les États-Unis.

« Il est évident que c’est un échec total », a-t-il déclaré.

En juin 2022, Tunyawaj Kamolwongwat, un parlementaire progressiste du parti Move Forward, a rédigé un projet de loi visant à établir des zones désignées pour le commerce légal du sexe.

Pour garantir le respect des règles proposées, le projet de loi prévoit des contrôles aléatoires pour vérifier les licences, l’âge des travailleurs du sexe et la présence de drogues illégales.

Il a ajouté que le projet de loi décrivait également la manière dont l’industrie serait taxée et précisait les endroits où elle ne pouvait pas être pratiquée ou faire l’objet de publicité, comme près des temples et des écoles.

« Il faut que ce soit loin des enfants », a déclaré M. Tunyawaj.

Mais certains travailleurs du sexe s’opposent également à la légalisation.

Juno Mac, éminente travailleuse du sexe et activiste, a déclaré que la légalisation pouvait créer un « système à deux vitesses » dans lequel les établissements plus riches peuvent se permettre de se conformer aux réglementations, alors que les travailleuses du sexe marginalisées qui travaillent de manière indépendante ne le peuvent pas.

Plutôt que la réglementation et la taxation spéciales qui accompagnent la légalisation, Mac préfère la décriminalisation, qui traite le travail du sexe comme n’importe quel autre travail.

Weitzer note que la décriminalisation a aussi ses limites, l’absence de réglementation permettant aux mauvais acteurs existants, omniprésents dans l’industrie, de continuer à exploiter les travailleurs.

Mais ses partisans affirment que le modèle de la décriminalisation est plus susceptible d’aider les travailleurs du sexe à mieux s’intégrer dans la société.

« Si nous légalisons, cela signifie que nous disposons d’une loi spécifique pour dire que ce type de travail est légal.

Mais nous ne voulons pas d’une loi spécifique », a déclaré Surang Janyam, fondateur et directeur de SWING.

« Si nous avons des lois spécifiques pour les travailleurs du sexe, nous devrions avoir des lois spécifiques pour chaque métier.

La décriminalisation nous mettra sur un pied d’égalité avec les autres personnes. »

Qu’il s’agisse de légalisation ou de décriminalisation, Mme Weitzer estime qu’il y a peu de chances que le statut juridique du travail du sexe change.

« La majorité des législateurs y sont opposés, et chaque fois que cela a été proposé dans le passé, je ne pense pas que cela soit sorti de la commission », a déclaré M. Weitzer.

La dernière initiative majeure remonte à 2003, lorsque la proposition de loi a été débattue mais n’a pas été adoptée.

Le projet de loi de Tunyawaj de juin 2022 n’a été examiné par le conseil de la commission parlementaire pour la jeunesse, les femmes et les autres groupes vulnérables qu’en novembre 2022.

À ce moment-là, la commission a recommandé de le transférer au ministère thaïlandais du développement social et de la sécurité humaine.

Le sort du projet de loi est désormais entre les mains du nouveau gouvernement, élu en mai.

Selon M. Surachate, c’est avant tout la volonté politique qui fait défaut.

« Le gouvernement peut résoudre ce problème s’il le prend au sérieux », a-t-il déclaré.

Source : El Pais

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