Thaïlande : comment un programme populiste a dévasté le marché du riz ?

La politique de rachat du riz à un coût supérieur au marché lancé par Yingluck Shinawatra entre 2011 et 2014 a été un désastre pour la Thaïlande.

Ce programme a couté des milliards aux contribuables thaïlandais et a fait perdre à la Thaïlande sa place de premier exportateur mondial de riz.

Cette histoire oubliée a récemment refait surface lorsque le ministre du Commerce, Phumtham Wechayachai, a lancé une opération médiatique pour vendre du riz stocké depuis dix ans issu de ce programme.

Vendre du vieux riz possiblement impropre à la consommation

Le ministre du Commerce, Phumtham Wechayachai, mange du riz stocké depuis dix ans devant les journalistes.

Le ministre du Commerce a récemment attiré l’attention du public en goûtant du riz stocké depuis dix ans pour prouver que sa qualité ne s’était pas dégradée et qu’il pouvait être vendu.

Mais des analystes et des associations de consommateurs ont mis en garde contre les effets potentiels sur la santé de la consommation de vieux riz pouvant contenir des aflatoxines et une contamination chimique, susceptibles de provoquer un cancer.

Voir : La Thaïlande tente de vendre du riz qui serait impropre à la consommation

En réponse à cela, Phumtham a menacé de poursuites judiciaires les personnes qui, selon lui, diffusent de « fausses informations ».

« Les critiques qui n’ont aucune connaissance en la matière et qui téléchargent de fausses informations sur un système informatique enfreignent la loi (Computer Crime Act).

S’ils ne cessent pas, je chargerai des agences de prendre des mesures », a déclaré M. Phumtham, qui est également vice-premier ministre.

Les observateurs voient dans l’opération médiatique de Phumtham un stratagème politique visant à justifier le programme controversé d’achat de riz au prix supérieur au marché mis en place sous le gouvernement du parti Pheu Thai de Yingluck Shinawatra.

Yingluck, qui est la sœur de Thaksin Shinawatra, a fui le pays en 2017 juste avant que la Cour suprême ne la condamne à cinq ans de prison pour ne pas avoir mis fin au programme qui a été entachés de corruption, et vit depuis en exil.

L’opération médiatique sur le vieux riz lancé par le ministre du Commerce aurait eu pour but de redorer son image afin de faciliter son retour dans le pays, mais a eu l’effet contraire.

Voir : Thaïlande : le projet de vente de vieux riz possiblement cancérigènes très critiqués

La mésaventure de Yingluck

Yingluck Shinawatra lors de son procès en 2017.

Le gouvernement Yingluck a lancé le programme de subvention du riz au cours de la saison de récolte 2011-2012, qui visait à acheter chaque grain aux agriculteurs, promettant 15 000 bahts par tonne de riz paddy à l’époque, bien au-dessus du prix du marché d’environ 10 000 bahts par tonne.

Le programme a pris fin au cours de la saison des récoltes 2013-2014, lorsque les militaires ont pris le pouvoir en mai 2014.

Pour financer ce programme, le gouvernement a emprunté 881,3 milliards de bahts à la banque d’État pour l’agriculture et les coopératives agricoles (BAAC).

À la fin de l’année dernière, le gouvernement avait remboursé 296,6 milliards de bahts à la BACC, tandis que la dette restante s’élevait à 226,3 milliards de bahts, selon les états financiers de la BAAC.

Le gouvernement a également dû dépenser un milliard de bahts supplémentaires pour que les propriétaires d’entrepôts puissent stocker le riz.

Une grave erreur de calcul

Photo des sacs de riz entreposés, prise en mars 2017. Comme on peut le constater, ils sont déjà attaqués par des champignons.

« Le gouvernement espérait qu’en stockant le riz dans des entrepôts, il pourrait faire monter les prix mondiaux, la Thaïlande étant l’un des principaux exportateurs de riz.

Cependant, les prix mondiaux ont défié les attentes du gouvernement Yingluck », a déclaré Viroj Na Ranong, directeur de recherche à l’Institut de recherche sur le développement de la Thaïlande, un groupe de réflexion indépendant.

Non seulement le prix du marché mondial n’a pas augmenté, mais les exportations de riz de la Thaïlande ont également chuté au cours de ces années.

Le pays a perdu son statut de premier exportateur mondial de riz en 2012 en raison du régime controversé, tombant à la troisième place derrière l’Inde et le Viêt Nam.

Chookiat Ophaswongse, président honoraire de l’association thaïlandaise des exportateurs de riz (TREA), a déclaré :

« Avant (la politique de Yingluck Shinawatra), le marché haut de gamme de Hong Kong n’avait jamais pris la peine d’acheter du riz au jasmin chez des pays voisins comme le Vietnam et le Cambodge, car ils n’avaient pas confiance en la qualité.

Mais ils ont été obligés d’acheter au cours de l’opération, car notre prix était trop élevé. »

Voir : Comment la Thaïlande est devenue le 1er exportateur mondial de riz

Suite à cela, la Thaïlande a perdu un avantage important à tout jamais, qui profite au Vietnam et au Cambodge où Thaksin Shinawatra a de nombreuses affaires et est très proche du pouvoir.

La Thaïlande a exporté 6,9 millions de tonnes de riz en 2012, derrière l’Inde (9,5 millions de tonnes) et le Viêt Nam (7,8 millions de tonnes), selon l’Association thaïlandaise des exportateurs de riz.

Le régime controversé a également entraîné un coût élevé pour les contribuables.

« Le coût du programme de subvention du riz sous l’administration Yingluck était énorme, estimé à environ 600 milliards de bahts », a déclaré Somporn Isvilanonda, chercheur principal à l’Institut du réseau de connaissances de Thaïlande.

Les allégations de corruption dans la mise en œuvre du régime de subvention du riz ont été citées comme l’une des justifications du coup d’État militaire de 2014.

En 2017, la division pénale de la Cour suprême chargée des titulaires de fonctions politiques a condamné l’ancien ministre du Commerce Boonsong Teriyapirom à 42 ans de prison.

D’autres hauts fonctionnaires et négociants en riz impliqués dans des affaires de corruption ont également été condamnés à de lourdes peines d’emprisonnement.

Yingluck elle-même a été condamnée à cinq ans de prison.

Elle a fui le pays avant que le tribunal ne rende son verdict.

Elle a été condamnée pour avoir manqué à son devoir de supervision du système qui a entraîné une corruption généralisée.

La peine de prison qui lui a été infligée en vertu de l’article 157 du code pénal est relativement légère par rapport à celle de Boonsong et d’autres malfaiteurs.

Outre les préoccupations relatives à la sécurité alimentaire, le public se demande également pourquoi le gouvernement de Prayut Chan-o-cha n’a pas vendu les stocks de riz stockés depuis longtemps.

L’une des réponses est que le gouvernement était engagé dans des batailles juridiques avec de nombreux exploitants d’entrepôts qui n’acceptaient pas le jugement de l’autorité, à l’époque, d’étiqueter la plupart du riz comme étant pourri, ou de qualité dégradée, et qui devait être vendu à très bas prix.

S’ils avaient accepté le jugement de l’autorité, ils auraient pu se voir infliger une amende par le gouvernement pour avoir mal contrôlé la qualité des stocks de riz dans leurs entrepôts.

Une leçon jamais apprise

Des agriculteurs récoltent du riz dans un champ à Nakhon Ratchasima. Photo : Prasit Tangprasert

« Le coût du système de quotas de riz mis en place par Yingluck s’élève à 600 milliards de bahts, tandis que les subventions au riz accordées par le gouvernement Prayut au cours de ses huit années au pouvoir ont coûté au pays environ 600 milliards de bahts supplémentaires », a déclaré M. Somporn.

Le gouvernement Prayut a mis en place un système de garantie des revenus pour aider les agriculteurs en difficultés et a également fourni une aide financière pour la production de riz et le contrôle de la qualité.

Mais contrairement à la politique de Yingluck, ce programme a vraiment aidé les agriculteurs et n’a pas eu d’effet négatif sur la vente de riz thaïlandais.

« Le gouvernement actuel, dirigé par le Premier ministre Srettha Thavisin, commet la même erreur en offrant des subventions au riz d’une valeur de 56 milliards de bahts », a déclaré M. Somporn.

Voir : La Thaïlande va aider les riziculteurs à obtenir des prix plus élevés cette année

« Les subventions au riz accordées par ces gouvernements sont un gaspillage des recettes fiscales », a déploré M. Somporn.

« Alors que les gouvernements ont alloué d’importantes sommes d’argent pour soutenir les prix du riz sur le marché local, ils n’ont pas fait grand-chose pour augmenter la productivité du riz.

La Thaïlande est loin derrière ses concurrents, tels que le Viêt Nam », a déclaré M. Somporn.

La productivité du riz en Thaïlande est d’environ 450 kilogrammes par rai (1 rai = 1 600 m²), contre 970 kilogrammes par rai au Viêt Nam.

Prix actuels du marché

Sacs de riz blanc thaïlandais

Les prix mondiaux actuels sont relativement élevés par rapport au passé récent, principalement parce que l’Inde, le plus grand exportateur de riz au monde, a interdit l’exportation de riz blanc non-basmati en juillet de l’année dernière.

La sécheresse due au phénomène El Nino a également réduit la production de riz en Thaïlande, en Indonésie et aux Philippines.

L’Indonésie produit généralement une quantité de riz presque suffisante pour la consommation locale, mais l’année dernière, elle a dû en importer de grandes quantités.

Les importations de riz de l’Indonésie ont augmenté de 613 % par rapport à l’année précédente, atteignant 3,06 millions de tonnes en 2023, selon les données de l’Agence centrale des statistiques du pays.

La majorité des importations de riz de l’Indonésie en 2023 proviennent de la Thaïlande et du Vietnam, avec respectivement 1,38 million de tonnes et 1,14 million de tonnes, selon le Jakarta Globe citant l’agence.

Le prix du riz blanc brisé thaïlandais à 5 %, qui sert de référence, est d’environ 600 dollars la tonne, contre un peu plus de 400 dollars la tonne ces dernières années.

Si le nouveau gouvernement indien, qui devrait prendre ses fonctions en juin après les élections générales en cours, modifie sa politique, le prix pourrait baisser, a déclaré M. Somporn.

La production de riz pourrait augmenter cette année en raison de la fin du phénomène El Niño et de l’approche de La Niña, ce qui pourrait avoir une incidence négative sur les prix.

L’association thaïlandaise des exportateurs de riz prévoit que l’Inde conservera son statut de premier exportateur de riz cette année, avec 16,5 millions de tonnes, suivie par la Thaïlande et le Viêt Nam, qui exporteront tous deux 7,5 millions de tonnes.

Le Viêt Nam pourrait toutefois devancer la Thaïlande à la deuxième place en raison de ses prix plus bas.

Voir : La Thaïlande et le Vietnam s’affrontent pour la place de 2ᵉ exportateur mondial de riz

Les africains ne veulent pas du vieux riz thaïlandais

Sacs de riz stockés depuis plus de dix ans dans un entrepôt à Surin.

Des inquiétudes et des craintes croissantes se font jour en Afrique quant à la possibilité que le riz thaïlandais stocké depuis dix ans pénètre les marchés nigérian et africain.

Depuis l’annonce faite par les autorités thaïlandaises, des Nigérians se sont rendus sur les réseaux sociaux pour exprimer leur inquiétude quant aux effets potentiellement néfastes que ce riz pourrait avoir sur la santé des gens s’il finit par arriver en Afrique.

En particulier au Nigeria, où les contrôles de sécurité alimentaire et la réglementation ne sont pas pris au sérieux, selon le site en ligne.

« 10 ans, le nutriment est-il toujours là ? » a demandé @NwaOnyekuzi dans un tweet X.

@Kdenkss a tweeté, « C’est embarrassant, et je suis sûr qu’une partie du riz finira au Nigéria. »

Labaeka, avec le pseudo X @labeakai, a également tweeté :

« Comme d’habitude, l’Afrique est parfaitement placée pour servir de dépotoir. »

Les pays africains sont devenus une destination majeure pour le riz thaïlandais, le volume d’achat continuant à augmenter considérablement, a déclaré l’Association des exportateurs de riz thaïlandais sur son site web.

Les 10 premiers importateurs africains de riz thaïlandais en 2023 sont l’Afrique du Sud, le Sénégal, le Cameroun, le Mozambique et la Côte d’Ivoire ; ensemble, ils ont importé 2,48 millions de tonnes au cours de la période, selon les données du site BusinessDay.

Viennent ensuite le Zimbabwe avec 55 691 tonnes, l’Algérie avec 76 747 tonnes, l’Angola avec 135 909 tonnes, le Bénin avec 139 206 tonnes et le Togo.

Si le Nigeria ne figure pas sur la liste, la plupart des importations enregistrées par le Bénin et le Togo trouvent leur chemin vers les marchés nigérians par le biais de la contrebande à travers les frontières terrestres.

Voir aussi :

Tension entre l’Inde et la Thaïlande à propos des exportations de riz

La place de la Thaïlande comme 1er exportateur de durians menacée par le Vietnam

Source : Thai PBS World

Vous vous intéressez à la Thaïlande ?
Ajoutez Toute la Thaïlande à vos sources préférées sur Google pour retrouver plus facilement nos articles.

▼ Cliquez ici ▼